En la casa del intelectual-populista Ivan Akimovich Samgin, nació un hijo, a quien su padre decidió darle el nombre "inusual", campesino Klim. Inmediatamente destacó al niño entre los otros niños de su círculo: la hija del Dr. Somov, Lyuba; hijos del inquilino Varavka Barbara, Lydia y Boris; Igor Turoboev (estudiando con Moscú en la escuela militar de Moscú); Ivan Dronov (un huérfano, un engorer en la casa de los Samghins); Konstantin Makarov y Alina Telepneva (camaradas en el gimnasio). Se desarrolla una relación difícil entre ellos, en parte porque Klim está tratando de distinguirse, lo que no siempre es exitoso. El primer maestro es Tomilin. Rivalidad con Boris. La inesperada muerte de Boris y Barbara, que cayeron a través del hielo mientras patinaban sobre hielo. Una voz de la multitud: "¿Había un niño, tal vez todavía no había un niño?" - como el primer motivo "clave" de la historia, como si expresara la irrealidad de lo que está sucediendo.
Estudiando en el gimnasio. Languor erótico de Samghin. Svejka Rita fue sobornada en secreto por la madre de Klim para la vida sexual "segura" del joven. Ella está enamorada de Dronov; Samghin se entera de esto y del acto de su madre y está decepcionado con las mujeres. El amor de Makarov por Lydia; intento de suicidio fallido Klim lo salva, pero luego lo lamenta, porque en secreto simpatiza con Lydia y siente que se ve pálido en el contexto de su amigo.
Petersburgo, estudiantes. El nuevo círculo de contactos de Samghin, donde nuevamente intenta tomar un lugar especial, exponiendo "a sí mismo" todo y a todos a un análisis crítico y recibiendo el apodo de "sabio". El hermano mayor Dmitry (un estudiante que se unió a la lucha revolucionaria), Marina Premirova, Serafima Nekhaeva (enamorada de todo lo "decadente"), Kutuzov (un revolucionario activo, un futuro bolchevique que se parece a Lenin en sus propios rasgos), Elizaveta Spivak con un marido músico enfermo, Vladimir Lyutov (estudiante de una familia de comerciantes) y otros. El amor de Lyutov por Alina Telepneva, quien creció en una mujer hermosa y caprichosa. Su consentimiento para ser la esposa de Lyutov y su posterior rechazo, porque se enamora de Turoboev (el tema de la peculiar rivalidad del "pobre aristócrata" Turoboev y el "hombre rico" Lutov).
La vida en el campo. La escena simbólica de la captura de bagre en una olla de gachas calientes (el bagre se traga la olla, estalla, el bagre aparece) es una estafa de "caballeros" de un hombre que, sin embargo, admira a Lyutov como una expresión del misterioso talento del pueblo ruso. Disputas sobre eslavófilos y occidentales, Rusia y Occidente. Lyutov es un anarquista ruso. Klim intenta tomar una posición especial, pero como resultado no ocupa ninguna. Su intento fallido de declarar su amor por Lydia. Renuncia. Levantando las campanas a la iglesia del pueblo. La muerte de un joven campesino (soga barrida sobre la garganta). La segunda frase "clave" de la historia, pronunciada por una chica del pueblo: "¿Por qué eres traviesa?" - como si se volviera a los "maestros" en general. Sin conocer a la gente, están tratando de decidir su destino.
Moscú. Nuevas personas a las que Samghin está tratando de entender: Semion Diomidov, Varvara Antipova, Petr Marakuev, Tío Khrisanf, un círculo de intelectuales de Moscú que difiere de San Petersburgo subrayó "Rusia". Beber alcohol en el departamento de Lyutov. El diácono-rastrigo Yegor Ipatievsky lee sus propios poemas sobre Cristo, Vaska y el "rublo inmutable". La conclusión es que el hombre ruso también sirve a Cristo con odio. Gritando Lyutova: "¡Brillante!" Samghin, de nuevo, no encuentra un lugar en este entorno. La llegada del joven Nicolás I y la tragedia en el campo de Khodynka, donde cientos de personas fueron aplastadas durante el festival de coronación. La mirada de Samghin a la multitud, que se parece al "caviar". La insignificancia de la voluntad personal en una era de una oleada de psicosis masiva.
La ruptura final de Samghin con Lydia; Su partida a París. Klim va a la exposición industrial de Nizhny Novgorod y se familiariza con el entorno periodístico provincial. Inokov: un periódico brillante y una especie de poeta (probablemente un prototipo del propio Gorki). Llegada al Bajo Zar, similar a "Balsaminov vestido como un oficial ...".
Samghin y el periódico. Dronov, Inokov, esposa de Spivaki. Reunión con Tomilny, predicando que "el camino hacia la verdadera fe se encuentra en el desierto de la incredulidad" (el pensamiento de Nietzsche cerca de Samgin). El historiador provincial Kozlov es un guardián y un monárquico que niega la revolución, incluida la revolución del espíritu. Una reunión con Kutuzov, "escandalosamente seguro de sí mismo" y, por lo tanto, similar a su antípoda: Kozlov. Kutuzov se trata de "revolucionarios del aburrimiento", a quienes pertenece toda la intelectualidad. La caída de los cuarteles en construcción como símbolo del sistema "podrido". Una escena paralela de la fiesta de los "padres de la ciudad" en el restaurante. Busca en el apartamento de Samghin. Conversación con el capitán del gendarme Popov, quien por primera vez le hace comprender a Samgin que nunca se convertirá en un revolucionario.
Moscú. Preuss y Tagilsky son la parte superior de la intelectualidad liberal (los posibles prototipos son "Vekhistas"). La llegada de Kutuzov (cada aparición le recuerda a Samgin que se está preparando una revolución genuina en algún lugar al margen, y que él y su séquito no participan en ella). Los argumentos de Makarov sobre la filosofía de N.F.Fedorov y el papel de la mujer en la historia.
Muerte del padre Samghin en Vyborg. Encuentro con el hermano. El arresto de Samghin y Somova. Interrogatorio de la policía y una oferta para convertirse en informante. El fracaso de Samghin; extraña incertidumbre de que hizo lo correcto. Historia de amor con Barbara Antipova; aborto.
Las palabras del viejo sirviente Anfimyevna (expresando opinión popular) sobre los jóvenes: "Dioses alienígenas niños". Samghin viaje a Astrakhan y Georgia).
Moscú, disturbios estudiantiles cerca del Manege. Samghin en la multitud y su miedo a ella. Mitrofanov ayuda: un agente de policía. Un viaje al pueblo; Escena de robos campesinos. El miedo de Samghin a los hombres. Nuevos disturbios en Moscú. Historia de amor con Nikonova (resultará ser un informante de la policía). Un viaje a Staraya Russa; mira al rey a través de las cortinas del auto.
9 de enero de 1905 en San Petersburgo. Bloody Sunday Scenes. Gapon y la conclusión sobre él: "pop insignificante". Samghin en prisión bajo sospecha de actividad revolucionaria. El funeral de Bauman y los arrebatos de psicología de los Cien Negros.
Moscú, revolución de 1905. Somova está tratando de organizar instalaciones sanitarias para ayudar a los heridos. Los pensamientos de Samghin sobre la revolución y Kutuzov: "¡Y claro! ... Que se enciendan las pasiones, que todo se vaya al infierno, todas estas casas, apartamentos llenos de cuidadores de personas, líderes, críticos, analistas ..." Sin embargo, él entiende que tal revolución lo abolirá, Samghin. La muerte de Turoboev. Los pensamientos de Makarov sobre los bolcheviques: “Entonces, Samghin, mi pregunta es: no quiero una guerra civil, pero ayudé y, al parecer, ayudaré a las personas que la inician. Algo me pasa ... - reconocimiento de la crisis espiritual de la intelectualidad. El funeral de Turoboev. La multitud de Black Hundreds y el ladrón Sashka Sudakov, que ayuda a Samghin, Alina Telepneva, Makarov y Lyutov.
Barricadas Samghin y unidades de combate. Camarada Jacob, el líder de la multitud revolucionaria. Ejecución frente al detective Samgin Mitrofanov. La muerte de Anfimievna. Samghin entiende que los eventos se están desarrollando contra su voluntad, y él es su rehén involuntario.
Un viaje a Rusia a pedido de Kutuzov por dinero para los bolcheviques. Una conversación en el tren con un teniente borracho que dice lo aterrador que es disparar a las personas por orden. Conocida con Marina Zotova, una mujer rica con una forma de pensar "popular". Su razonamiento es que la intelectualidad nunca conoció a la gente, que las raíces de la fe popular van al cisma y la herejía, y esta es una fuerza impulsora oculta pero verdadera de la revolución. La pesadilla de la "dualidad", persiguiendo a Samghin y expresando el comienzo del colapso de su personalidad. El asesinato del gobernador frente a Samghin. Una reunión con Lydia, que vino del extranjero, la desilusión final de Samghin en ella. La filosofía de Valentin Bezbedov, un amigo de Marina, que niega cualquier significado en la historia. El lema "No quiero" es el tercer motivo "clave" de la historia, que expresa el rechazo de Samghin al universo entero, en el que parece no tener lugar. Marina y el élder Zakhary son un tipo de líder religioso "popular". "Alegrías" religiosas en Marina, que Samghin espía y que finalmente lo convencen de su aislamiento del elemento popular.
Salida al extranjero. Berlín, aburrimiento. Las pinturas de Bosch en la galería, que inesperadamente coinciden con la cosmovisión de Samghin (fragmentación del universo, falta de una imagen clara de una persona). Encuentro con madre en Suiza; malentendido mutuo. Samghin permanece en completa soledad. Suicidio de Lutov en Ginebra; palabras de Alina Telepneva: "Volodia escapó ..."
París. Encuentro con Marina Zotova. Popov y Berdnikov, que intentan sobornar a Samghin para que sea su agente secreto bajo Zotova e informar sobre su posible acuerdo con los británicos. El fuerte rechazo de Samghin.
Regreso a Rusia. El asesinato de Marina Zotova. Circunstancias misteriosas asociadas a él. La sospecha recae en Bezbedov, quien lo niega todo y extrañamente muere en prisión antes del juicio.
Moscú. La muerte de Barbara. Las palabras de Kutuzov sobre Lenin como el único revolucionario verdadero que ve a través del futuro. Samghin y Dronov. Un intento de organizar un nuevo periódico liberal independiente. Conversaciones sobre la colección Milestones; Los pensamientos de Samghin: "Por supuesto, este libro audaz hará un escándalo. El sonido de la campana en medio de la noche. Los socialistas se opondrán vehementemente. Y no solo socialistas. "Silbando y sonando por todos lados". Una docena más de burbujas se hincharán en la superficie de la vida. La muerte de Tolstoi. Las palabras del sirviente Agafya: "Lev Nikolayevich falleció ... ¿Escuchas cómo todos en la casa tienen portazos?" Es como si la gente estuviera asustada ".
Los pensamientos de Samghin sobre Fausto y Don Quijote como continuación de los pensamientos de Ivan Turgenev en el ensayo "Hamlet y Don Quijote". Samghin propone el principio del idealismo no activo, sino de la actividad racional.
El estallido de la guerra mundial como símbolo del colapso de la mente colectiva. El viaje de Samghin al frente en Borovichi. Conocido con el teniente segundo Petrov, que simboliza la descomposición de los oficiales militares. El absurdo asesinato de Tagilsky por un oficial enojado. Pesadillas de guerra.
Regreso desde el frente. Tarde con Leonid Andreev. Sus palabras: "Las personas se sentirán como hermanos solo cuando comprendan la tragedia de su existencia en el espacio, sentirán el horror de su soledad en el universo, tocarán los barrotes de la jaula de hierro de los secretos insolubles de la vida, una vida de la que hay una salida: la muerte", que parece conducir a La línea bajo la búsqueda espiritual de Samghin.
Revolución de febrero de 1917. Rodzianko y Kerensky. Final incompleto. La ambigüedad del futuro destino de Samghin ...
