Alemania después de la primera guerra mundial. Crisis económica. Los destinos lisiados de las personas y sus almas. Como dice uno de los héroes de la novela, "vivimos en una era de desesperación".
Tres compañeros de escuela y luego de primera línea, Robert Lokamp, Gottfried Lenz, Otto Kester, trabajan en un taller de reparación de automóviles. Robert tenía treinta años. Un cumpleaños siempre es un poco triste y atraído por los recuerdos. Antes de Robert son pinturas de su pasado reciente: infancia, escuela, en 1916, tenía dieciocho años, redactado, cuarteles de soldados, herido Kester, la dolorosa muerte de otros soldados por asfixia por gas, por heridas graves. Luego el golpe de 1919. Kester y Lenz fueron arrestados. Hambre. Inflación. Después de la guerra, Kester fue estudiante durante un tiempo, luego piloto, piloto y finalmente compró un taller de reparación de automóviles. Lenz y Lokamp se convirtieron en sus socios. Las ganancias son pequeñas, pero es posible vivir si "el pasado no había surgido repentinamente y los ojos muertos no se entrecortaban". Para el olvido hay vodka.
Kester y Lenz le dan la bienvenida solemnemente a Robert. Lenz da la orden de "ponerse de pie" y entrega regalos, en algún lugar extrajo milagrosamente seis botellas de ron viejo. Pero las vacaciones, más tarde, ahora, funcionan.
Amigos en una subasta compraron una vieja trampa de cascabel, que tenía un aspecto muy divertido, la equiparon con un poderoso motor de un auto de carreras, lo llamaron "Karl", el fantasma de una carretera. Trabajan hasta el anochecer y, tras desplegar el Cadillac reparado, deciden ir a los suburbios de Karl para celebrar su cumpleaños. Su entretenimiento está engañando a los propietarios de autos caros y lujosos, que transmiten y luego superan en broma. Después de detenerse en el camino, los amigos ordenarán la cena, y luego el buick se enrolla, y lo alcanzan. Era un pasajero, Patricia Holman. Juntos, organizan una fiesta divertida.
Después de una tormentosa celebración, Robert regresa a sus habitaciones amuebladas. La gente vive aquí, por varias razones, traída aquí por el destino. Los cónyuges de Hasse se pelean todo el tiempo por dinero, Georg Block se está preparando para el instituto, aunque el dinero acumulado mientras trabajaba en la mina se ha agotado y se está muriendo de hambre, el conde Orlov sostiene el pasado por el cuello: Robert vio cómo se puso pálido una vez con el ruido comenzando coches - a este ruido en Rusia le disparó a su padre. Pero todos se ayudan tanto como sea posible: consejos, actitud amable, dinero ... Cerca de la casa de huéspedes hay un cementerio y cerca del café internacional. Robert trabajó allí por un tiempo como cono.
Robert hace una cita con Patricia - Pat, cuando sus amigos la bautizaron. La está esperando en un café, bebiendo coñac. El café está abarrotado y deciden ir al bar. Robert está tratando de imaginar quién es ella y cómo vive. El dueño del bar, Fred, los saluda, y Robert comienza a sentirse más seguro. En el pasillo hay un Valentin Gauser, familiar para Robert desde el frente: recibió una herencia y ahora la está bebiendo. Él es feliz porque sobrevivió. Su lema es: no importa cómo celebres, todo no es suficiente. Robert explica que esta es la única persona que ha hecho su pequeña felicidad con una gran desgracia. No encaja con una conversación con Pat. Al final, el ron hace su trabajo, desata el lenguaje. Robert la acompaña a su casa y en el camino de regreso se da cuenta de que está borracha. ¿Qué dijiste? Molesto por tal descuido, regresa con Fred y se sirve de verdad, por disgusto.
Al día siguiente, siguiendo el consejo de Lenz, "un gran maestro en las relaciones amorosas", Robert le envía a Pat un ramo de rosas, sin decir una palabra, como una disculpa. Pat está cada vez más ocupado con los pensamientos de Robert, te hace pensar en la vida. Él recuerda lo que eran cuando regresó de la guerra. “Jóvenes y carentes de fe, como los mineros de una mina derrumbada. Queríamos luchar contra todo lo que determinaba nuestro pasado: contra las mentiras y el egoísmo, el egoísmo y la crueldad, nos endurecimos y no confiamos en nadie, excepto en nuestros camaradas más cercanos, no creíamos en nada más que en aquellos que nunca nos habían engañado como el cielo. , tabaco, árboles, pan y tierra, pero ¿de qué salió? Todo se derrumbó, se falsificó y se olvidó ... Pasó el tiempo de los grandes sueños humanos y valientes. Los excursionistas, la venalidad, la pobreza triunfaron ". Una nueva reunión Robert y Pat deciden pasear por la ciudad. Pat nunca condujo un automóvil, y en una calle tranquila Robert la pone al volante. Aprende a moverse, girar, detenerse, se sienten tan cerca, "como si se hubieran contado la historia de toda su vida". Luego ve al bar. Allí se encuentran con Lenz y van juntos al parque de atracciones, donde se instalan un nuevo carrusel y una montaña rusa. Lenz los está esperando, y ahora están en el pabellón, donde ponen anillos de plástico en los ganchos. Para los amigos, esto es diversión para niños. En el ejército durante el respiro pasaron meses matando el tiempo, arrojando sombreros a todo tipo de anzuelos. Ganan todos los premios, desde el despertador hasta el cochecito. El segundo dueño de la atracción repite todo. El tercero anuncia que se está cerrando. Los amigos tiran anillos en botellas de vino y cargan todo en una carriola. Los fanáticos los siguen. Alegremente entregan todos los premios, dejándose vino y una sartén para el taller.
Los camaradas de Robert aceptan a Pat en su comunidad. Cuidan los sentimientos de Robert, porque el amor es lo único que está en pie en este mundo, "todo lo demás es una mierda".
Kester grabó "Carla" para la carrera, y todos los amigos de la semana pasada revisaron cada tornillo hasta altas horas de la noche, preparando "Carla" para el comienzo. Theo aconseja vigilar su Cascanueces, y Lenz le asegura que Carl le pedirá pimienta. Este colgador es declarado por la clase de autos deportivos. Los mecánicos se burlan de la ruina. Lenz está furioso y listo para pelear, pero Robert lo tranquiliza. Los coches corren por la carretera. Todos reunidos, aquí y Pat. "Carl" dejó el comienzo de la penúltima. Ahora él es el tercero. Lenz lanza un cronómetro. Crepitar motores. Pat encantado - ¡Kester ya es el segundo! Antes del final, algo le sucedió a Theo con un motor, y Kester, el maestro del adelantamiento en las curvas, está a solo dos metros de él. ¡Victoria! Los amigos van a hacer un desastre, pero el cantinero Alphonse los invita a su regalo gratis, y lo consideran un honor. En la cena, Pat tiene demasiado éxito y Robert la invita a desaparecer sin ser notada. Se sientan mucho tiempo en un banco del cementerio envuelto en niebla. Luego van a Robert, Pat se alegra del calor en su habitación. Ella duerme con la cabeza apoyada en su brazo. Comienza a darse cuenta de que lo aman. Él sabe cómo "ser verdaderamente amigo de los hombres", pero no tiene idea de por qué una mujer así podría enamorarse de él.
No hay trabajo, y los amigos deciden comprar un taxi en la subasta y ganar dinero a cambio. El primero tiene que ir en un vuelo a Robert. Después de una pelea y trata con vodka, los competidores se convierten en colegas, y él es aceptado en las filas de los taxistas, entre los cuales la mitad son personas aleatorias. Uno de ellos, Gustav, se convierte en su amigo.
Él es el primero en el apartamento de Pat. Esta es la antigua propiedad de su familia. Ahora Pat es solo un inquilino de dos habitaciones, donde todo está arreglado con buen gusto y recuerda la riqueza del pasado. Pat lo trata a ron y habla sobre su vida. Sobre el hambre, sobre el año que pasó en el hospital. No quedan parientes, tampoco dinero, y ella va a trabajar como vendedora de discos fonográficos. Robert está molesto y algo confundido: no quiere que ella dependa de nadie. Pero qué puede hacer ... Tal vez su casera, Frau Zalewski, tiene razón, quien, una vez que vio a Pat, dijo que necesitaba otro hombre, sólido y rico. Triste si eso resulta ser cierto ...
Robert vende el renovado Cadillac al afortunado comerciante Blumenthal. Habiendo recibido el cheque, vuela al taller con un trago. Los amigos están estupefactos por tal éxito comercial. Con poca frecuencia, él cae a su suerte. Después de un acuerdo exitoso, Robert se toma unas vacaciones de dos semanas, y él y Pat se van al mar. En el camino se detienen en el bosque y ruedan sobre la hierba. Pat considera los gritos de cuco y cuenta cien años. Eso es lo que a ella le gustaría vivir. Kester advirtió a la anfitriona del hotel, la dama de honor, Müller, que había estado viviendo con él durante un año después de la guerra, acerca de su llegada. Se instalan y van al mar. Después de una hora de navegación, Robert yace en la arena y recuerda cómo, en el frente, durante un breve descanso, los soldados simplemente tomaron el sol en la arena sin municiones y armas en el verano de 1917. Muchos de ellos fueron asesinados pronto. Por la noche, un paseo por el Citroën. Pat de repente se siente débil y pide irse a casa. Al día siguiente, Pat comenzó a sangrar. Robert llama a Kester, y sus amigos encuentran al Dr. Jaffe, quien trató a Pat. Carrera loca en la carretera por la noche, a veces en niebla continua. El médico se queda unos días. En dos semanas, ella ya puede regresar a casa.
Jaffe le presenta a Pat el historial médico de Pat e insiste en volver a tratarlo en el sanatorio. Se lo lleva consigo y muestra a los enfermos. Muchos se están recuperando. Simplemente no le muestres a Pat tu ansiedad. Para que Pat no se aburra, Robert le trae un maravilloso cachorro de pura sangre, este es un regalo de Gustav.
No hay pasajeros de taxi en absoluto, y Gustav arrastra a Robert a las carreras. Robert gana milagrosamente. Los principiantes tienen suerte, ¡y esto es muy útil! "Carla" se está preparando para nuevas carreras, va a correr en las montañas. A sus ojos, se produce un accidente. Llevan a los heridos al hospital y aceptan reparar el automóvil doblado. Tenemos que rechazar la orden de cuatro hermanos que también vieron el accidente. El mayor de ellos ya estaba sentado para el asesinato. Una lucha feroz, pero los hermanos son derrotados. En el taller, comienzan inmediatamente las reparaciones: se necesita dinero.
Se puso más frío y llueve continuamente. Jaffe llama a Robert y le pide de inmediato que envíe a Pat a las montañas. En el sanatorio, estuvo de acuerdo con su amigo sobre todo, y allí se la esperaba. En las montañas, cielo azul, nieve y sol. Hay muchos ex pacientes en el tren; viajan de nuevo. Entonces, vuelve de aquí. Se quedaron juntos por una semana.
Y en casa hay una nueva desgracia. El dueño del automóvil, que apenas recuperaron de los hermanos, se declaró en quiebra, y el automóvil con toda la propiedad fue puesto bajo el martillo. El automóvil no está asegurado, por lo que no recibirán nada de la compañía de seguros. El taller tendrá que ser vendido. No tienen más remedio que subastar toda la propiedad.
Robert cena en la Internacional y se encuentra con todos sus amigos allí. Involuntariamente, con Lilly, una prostituta cuya boda habían celebrado recientemente magníficamente, su esposo exigió el divorcio cuando él desperdició todo su dinero, indignada por su pasado, hasta ahora desconocido para él. Robert llama al sanatorio y descubre que Pat está en la cama. Por disgusto, se emborracha. Kester lo pone al volante del Karl y lo obliga a salir de la ciudad a una velocidad frenética. Temiendo un descanso, se resiste, pero Kester insiste. El viento y la velocidad golpean los saltos, y el estrés pasa.
La ciudad está emocionada. En las calles, manifestantes, tiroteos. Lenz fue al mitin por la mañana. Robert y Otto, preocupados, van a buscarlo. Llegan a una reunión de compañeros fascistas. Después de haber escuchado a un pequeño orador que "aclamaba" vertía promesas "sobre las cabezas de las personas", los amigos entienden que estas personas son pequeños sirvientes, funcionarios, contadores, trabajadores fascinados por el hecho de que alguien piensa en ellos, los cuida y toma las palabras de hecho. . "No necesitan política, necesitan algo en lugar de religión". Esto es lo que juegan los fascistas. Los amigos encuentran a Lenz en la multitud, lo llevan lejos de la policía y los matones. Todos van al auto. De repente aparecen cuatro tipos, uno de ellos dispara a Lenz. Kester intenta sin éxito atraparlos.
Mató a Lenz, quien pasó por la guerra y sabía cómo reírse tan bien ... Kester jura vengarse del asesino. Alphonse se une a la escoria.
En un café suburbano, Robert ve a un asesino. Sin embargo, se escapó antes de que los amigos decidieran qué hacer. Kester se va a buscar al asesino. No se lleva a Robert con él, por Pat. Sin embargo, el bastardo Alphonse fue el primero en localizarlo y matarlo. Robert encuentra a Otto Kester e informa que la retribución se ha completado. Juntos van a la casa de huéspedes, donde esperan el telegrama Pat: "Robbie, ven pronto ..."
No hay mucho dinero, y deciden ir por "Karla", esto no es solo un automóvil, sino un verdadero amigo. Y de nuevo los ayuda. En el sanatorio, el médico habla de recuperaciones milagrosas en los casos más desesperados. Kester está en silencio. Han experimentado demasiado juntos para tratar de consolarse mutuamente. En el pueblo de abajo, almuerzan. Por primera vez en los últimos años, Pat abandona el sanatorio; está contenta con la libertad y los amigos. Conducen fuera del pueblo hasta la cima del primer ascenso y desde allí admiran la puesta de sol. Pat sabe que ya no verá esto, pero se esconde de sus amigos, como ellos son de ella. Nevadas en la noche, y Kester debe regresar a casa. Pat pide enviar saludos a Gottfried Lenz, no tuvieron el corazón para contarle sobre la muerte de un amigo. El dinero vino de Kester. Robert entiende: Kester vendió "Carl". El esta desesperado. Lenz mató, Karl vendió y Pat?
Y Pat ya no puede escuchar a los médicos y le pide a Robert que la deje hacer lo que quiera. Ella solo tiene un deseo: ser feliz en el tiempo restante.
Marzo, y las montañas comenzaron a colapsar. Los pacientes no duermen, se ponen nerviosos y escuchan el retumbar en las montañas. Pat se debilita día a día, ya no puede levantarse. Ella murió a la última hora de la noche. Duro y doloroso. Le apretó la mano, pero no lo reconoció. Se acerca un nuevo día, pero ya se ha ido ...
