Colleen Fenwick quedó huérfana a los once años: al principio, su madre murió y, unos días después, su padre murió en un accidente automovilístico; Fue llevado a sus primos solteros por el padre Viren y Dolly Talbo. Virena es la mujer más rica de la ciudad: es propietaria de una farmacia, una tienda de ropa confeccionada, una estación de servicio y una tienda de comestibles; ganando todo este bien, no se convirtió en una persona tranquila.
Dolly es callada y discreta; aunque es mayor, también parece ser la adoptante de Virena, como Colleen. Todavía en la casa vive una cocinera, Catherine Creek, una mujer negra que se hace pasar por india: creció con sus hermanas, su padre la llevó al servicio de otra niña. Dolly, Colleen y Katherine son amigas, a pesar de la diferencia de edad. Virena está avergonzada de su familia: no tienen invitados, y en la ciudad dicen que Dolly Telbo carece de dientes y que ella es una cruz de Virenin. Dolly es realmente insociable, pero sabia en todo lo relacionado con la naturaleza. Una vez a la semana, Dolly, Katherine y Colleen van al bosque a recoger hierbas y raíces para pociones de hidropesía, que Dolly cocina según la receta que recibió de su infancia de una vieja gitana y la envía a sus clientes en todo el estado. Durante tales viajes, vivían en una casa del árbol.
Al pasar el campo, cubierto de pasto nativo americano, que para el otoño se vuelve púrpura y tan áspero que sus crujidos y zumbidos son como sonidos de arpa, fueron al borde del bosque, donde crece un plátano con un tronco doble, en el tenedor del cual se colocan tablas, de modo que resulta ser una casa en el árbol. Los crecimientos en su corteza son como escalones, y la barandilla se sirve con pestañas de uvas silvestres, enredadas en los troncos. Habiendo escondido las provisiones en el árbol, se dispersaron en diferentes direcciones y, llenando las bolsas, se subieron a un plátano, comieron pollo, mermelada y pastel, adivinados por las flores, y les pareció que estaban nadando durante el día en una balsa en las ramas de un árbol, fusionándose con este árbol en uno, como hojas plateadas al sol, como las cabras que viven en él.
Una vez que calcularon las ganancias de la venta de un medicamento durante un año, resultó que Virena se interesó: tenía muchas ganas de dinero.
Collin tenía dieciséis años cuando un día Virena regresó de otro viaje a Chicago con cierto doctor Maurice Ritz: corbatas, disfraces de flores llamativas, labios azules y ojos penetrantes. Vergüenza y vergüenza, dijeron en la ciudad que Virena contactó a este judío de Chicago, y que ella también era veinte años más joven que ella. El domingo, el médico recibió una invitación a cenar. Dolly quería sentarse en la cocina, pero Virena no lo permitió, y aunque Dolly rompió un jarrón de cristal, dejándolo caer en la salsa que rociaba al invitado, Virena insistió en que esta cena se organizara en su honor. El Dr. Ritz sacó un paquete de pegatinas preimpresas, "Una vieja poción gitana expulsa la hidropesía", y Virena dijo que compró una fábrica de conservas abandonada en las afueras de la ciudad, ordenó equipo y contrató a un valioso especialista, Maurice Ritz, para la producción industrial de la poción de Dolly. Pero Dolly se niega rotundamente a abrir la receta, mostrándole una dureza inusual. "Esto es lo único que tengo", dice ella. Por la noche, las hermanas se pelean: Virena afirma que trabajó toda su vida como un buey y que todo en esta casa le pertenece; Dolly susurra en respuesta que ella y Katherine han estado intentando toda su vida para hacer que esta casa sea cálida y acogedora para ella y pensó que había espacio para ellos, y si no es así, se irán mañana. "¡Dónde vas a ir!" - Virena lanzó, pero Colleen, que escucha en el ático, ya adivinó dónde. Por la noche, Dolly, Katherine y Colleen van al bosque, a la casa del árbol, agarrando una manta, una bolsa de provisiones y cuarenta y siete dólares, todo lo que tenían.
El primero en encontrarlos es Riley Henderson, que caza ardillas en el bosque. A la edad de quince años, se quedó sin padres con dos hermanas menores a cargo: su padre, un misionero, fue asesinado en China y su madre en un manicomio. El tío guardián trató de embolsar la herencia de la madre. La manifestación lo expuso y desde entonces se convirtió en su propio maestro: compró un automóvil, condujo por el vecindario con todas las prostitutas de la ciudad y crió a sus hermanas con severidad. Riley también es un extraño en la ciudad, y le gustaba el árbol.
Virena, al encontrar la nota de Dolly en la mañana, anuncia una búsqueda. Se las arregló para enviar muchos telegramas con sus signos, cuando se supo que estaban muy cerca. Toda una delegación de funcionarios de la ciudad viene al árbol: sheriff, pastor con su esposa; están acompañados por el viejo juez Kul; en nombre de Virena, exigen el regreso de los fugitivos, amenazando con usar la fuerza. El juez Kul se encuentra inesperadamente como un aliado de los que están en el árbol: explica que nadie ha violado la ley. Después de una pelea fácil, la alta delegación se retiró y el viejo juez permaneció en el árbol.
El juez Kulu tenía menos de setenta años; Se graduó de Harvard, visitó Europa dos veces, tenía una esposa de Kentucky, siempre vestía bien y llevaba una flor en el ojal. Por todo esto, no les gustaba en la ciudad. Después de la muerte de su esposa (ella murió en Europa; cuando enfermó, él dejó el cargo de juez de distrito para llevarla a donde fue su luna de miel) se quedó sin trabajo: sus dos hijos y sus esposas compartieron la casa por igual, convencidos de que El viejo vive un mes en cada familia. No es sorprendente que la casa del árbol le pareciera acogedora ...
Por la noche, el Rally regresó, con una disculpa por entregar involuntariamente a los fugitivos, con provisiones y noticias: el sheriff persuadió a Virena para que firmara una orden de arresto por el robo de su propiedad, y él tiene la intención de arrestar al juez por violar el orden público.
Por la mañana, el sheriff arrastró a Katherine a prisión; Collin logró escapar, y Dolly y el juez escaparon, trepando aún más alto en un árbol. Los fugitivos salieron fácilmente porque el Dr. Ritz informó al sheriff del robo de la Virena: limpió la caja fuerte de su oficina, quitó $ 12,700, asignó dinero para la compra de equipo y desapareció. De este golpe del destino, Virena se enfermó gravemente,
El sábado, una camioneta llegó a la ciudad, decorada con un escudo hecho en casa con la inscripción: "Deja que el pequeño Homero lamente tu alma por nuestro Señor", y en la camioneta está la hermana Ida con quince de sus hijos nacidos de hombres diferentes. A la gente del pueblo le gustó la reunión de oración de los renovadores, las donaciones fueron tan generosas que provocaron la furiosa envidia del pastor Baster, quien, mintiendo a Virena, que la hermana Aida supuestamente llama a Dolly Talbo una apóstata y no cristiana, la hizo llamar al sheriff y ordenó que fuera expulsada de la ciudad. El sheriff obedeció y el reverendo Buster tomó por la fuerza todo el dinero recaudado de los niños. Aida quiere encontrar a Dolly para "resolver este asunto", porque se quedaron sin dinero, sin comida y sin gasolina.
Al enterarse de esto, Dolly se horroriza de que se haya arrancado un trozo de boca del nombre de sus hijos, va a su encuentro y lleva a toda la mafia al árbol. Alimentan a los niños, Dolly le da a Aide sus cuarenta y siete dólares y el reloj de oro del juez, pero Virena, el pastor, el sheriff y sus ayudantes con armas son enviados a ellos. Los muchachos, trepando por los árboles, saludan a los intrusos con una lluvia de piedras y el sonido de cascabeles y silbidos; disparando al azar, uno de los asistentes del sheriff le dispara a Riley. Comienza una tormenta eléctrica.
En este contexto trágico, explican Dolly y Virena. Virena, al ver una nueva Dolly, Dolly, que fue propuesta por el juez Cool y que se tira a la cara, es en realidad un pequeño honor en nombre de Telbo, si, escondiéndose detrás de ellos, roban a los niños y arrojan a las ancianas a la cárcel, se quiebra y envejece ante nuestros ojos; Virena le ruega a su hermana que regrese a casa, que no la deje sola en la casa donde todo está creado y se instaló Dolly.
Los fugitivos regresaron, pero durante mucho tiempo su vida se dividió en antes y después de estos tres días de otoño en el árbol. El juez dejó la casa de sus hijos y se instaló en una casa de huéspedes. Virena y Colleen se resfriaron bajo la lluvia, Dolly las cuidó hasta que se deprimió con una neumonía progresiva. Sin recuperarse por completo, con entusiasmo crea para Collin un vestido elegante para la fiesta de Todos los Santos y, al pintarlo, muere de un golpe. Un año después, Colleen deja la ciudad donde creció; adiós, las piernas lo conducen a un árbol; congelado en un campo de hierba india, recuerda cómo Dolly dijo: "La hierba toca el arpa, recoge todas nuestras historias, les cuenta día y noche, este arpa, que suena en diferentes voces ..."
