El rey tuvo once hijos y una hija. Los niños de la realeza vivían bien y despreocupados, hasta que apareció la madrastra, que dio a Eliza para que la criaran en la aldea y convirtió a los hermanos en cisnes; se fueron volando. La bella Eliza todos los días era más bonita, pero siempre recordaba a los hermanos. Cuando regresó al castillo, su madrastra decidió ponerla fea con la ayuda de tres sapos, pero nadaban sobre el agua con amapolas rojas, apenas tocaban a una niña inocente. Entonces la bruja madrastra desfiguró a su hijastra con barro; incluso el rey-padre no reconoció a su propia hija y la echó.
La niña pasó la noche en el bosque, en un sueño se vio a sí misma y a los hermanos en los viejos tiempos, y por la mañana se lavó en un estanque y nuevamente se convirtió en una belleza. Al día siguiente, la anciana que conoció le dio un puñado de bayas y señaló el río, donde vio once cisnes en coronas doradas. Eliza fue al delta del río; al atardecer, los cisnes volaron y se convirtieron en sus hermanos. Por la mañana salieron volando, y un día después, en una cesta de corteza de sauce, se llevaron a Eliza con ellos. Después de pasar la noche en una pequeña repisa, por la mañana los cisnes volvieron a volar. Todo el día Eliza admiraba el castillo nublado de Fata Morgana y pasaba la noche en una cueva cubierta de plantas verdes. Soñó que la hada del castillo, que parecía una anciana del bosque, hablaba sobre cómo salvar a los hermanos: debes recoger las ortigas en la cueva o en el cementerio y tejer once camisas para los hermanos, pero no digas una palabra, de lo contrario los hermanos morirán.
Al regresar por la mañana y notar la estupidez de la hermana, los hermanos primero confundieron esto con la brujería de otra madrastra, pero luego todos entendieron. Tan pronto como Eliza tomó la segunda camisa, fue encontrada por el rey, que estaba cazando en esas partes. Tomó a la belleza del bosque como su esposa y lo llevó a su castillo, e incluso transfirió sus ortigas a una habitación especial. Pero el arzobispo le susurró al rey que su esposa era una hechicera, y una noche vio a la reina recogiendo ortigas en un cementerio. Todo este arzobispo informó al rey; Estaba convencido con sus propios ojos de que esto era cierto. Cuando Eliza volvió a ir al cementerio, la atraparon caliente; la gente sentenció a la "bruja" a ser quemada en la hoguera.
En cautiverio, la niña tejió la última camisa. Los hermanos llegaron al rey, tratando de interceder por su hermana, pero no tuvieron tiempo; al amanecer se convirtieron nuevamente en cisnes. Por la mañana, mientras el viejo fastidioso llevaba a Eliza al fuego, la multitud quería arrancarse las camisas, pero los hermanos volaron. El verdugo ya agarró la mano de la niña, pero logró arrojar camisas a los hermanos, lo que significa que pudo decir: "¡Soy inocente!" - Y se desmayó. Los hermanos contaron todo, y los troncos para el fuego se convirtieron en un arbusto de rosas escarlatas con la única rosa blanca que el rey puso en el pecho de Eliza, y ella se despertó, y "había paz y felicidad en su corazón".
