La acción tiene lugar en San Petersburgo, en una casa alquilada, donde viven el noble derrochador Verkholet y la noble mujer adinerada del pueblo, Chvankina.
El terrateniente Prostodum se encuentra con el siervo ricamente vestido de su sobrino Verkholet - Polist. Ambos se reconocen, pero Polist, que no quiere ser reconocido, evade las preguntas del Simpleton hasta que se entera de la herencia que dejó su tía en cien rublos. El tono de Polist cambia instantáneamente a halagador, y él trata de salir de la situación, llamándose un conocido cercano de Polist. Simpleton, supuestamente creyéndolo, caracteriza a Polist como un pícaro y un borracho. El falso receptor de Polista niega con vehemencia estas características y define a Polista como "lacayos de la belleza", que ponen como ejemplo a otros lacayos. Un amigo imaginario sugiere que Prostodum transfiera dinero a Polist, pero él, sonriendo, dice que primero sacará cien palos y luego le dará cien rublos. Al ver que no hay otra forma de obtener dinero, Polist admite el engaño y está listo para aceptar el castigo. Simpleton, a su vez, no quiere reconocer a Polist, lo que indica que el color no coincide entre su cabello y el de Polist. Explica todo con la pintura recibida del comerciante francés, de quien su sobrino Verkholet compra harina. Finalmente, enojado, Polist comienza a mentir, presentando al propietario como un funcionario muy importante, distribuyendo publicaciones y cerca de la corte en la que se desempeña como secretario. La jactanciosa presión de Polist es tan grande que Prostodum comienza a creerle y con reverencia le entrega el dinero, reconociendo a su amigo.
De repente, aparece un sastre y comienza a exigir deuda por una levita. El policía, que desempeña el papel de secretario del gran caballero, apenas lo escolta hasta la puerta y le explica a Prostodum la firmeza del sastre con el deseo de obtener el rango de maderero.
Aparecido Verholet responde rápidamente a la pista de Polist sobre su presencia en la corte y es importante informar a su tío que él es un conde. Frenético Simpleton, adulando delante de su sobrino, se pide un buen rango, por lo que recibe la promesa de convertirlo en senador. Completamente desconcertado, el Simpleton declara su deseo de servir a su sobrino de lo que puede. Verkholet, aprovechando esta oportunidad y refiriéndose a un matrimonio rápido y un administrador de ladrones, atrae todos sus ahorros de Prostodum como servicio: tres mil rublos y una promesa de ser su gerente. Para organizar su propia boda, el Verkholet se va a contratar a hayduks y lacayos por el dinero recibido.
Aparece la criada de Chvankina, Marina, que suspira a través de Polist. Representa al noble de Prostodum como su tío. Marina está sorprendida por la nobleza de Polist, pero resulta ser tan elocuente que la convence, insinuando un posible matrimonio con ella. En respuesta, Marina lamenta que la boda de Verkholet con su hija Chvankina, Milena, esté molesta, ya que Milena está enamorada de Zamira y le rogó a su madre que lo hiciera. Por lo tanto, su matrimonio con Polist no puede llevarse a cabo, pero Marina aconseja no desanimarse, pisar a la dama, y ella, por su parte, tratará de pelear con los amantes.
Tras reunirse con Chvankina, Marina le informa sobre el condado de Verholet y le sugiere que ahora es poco probable que acepte casarse con Milena. Marina enciende las ambiciones de Chvankina con la oportunidad de familiarizarse con la alta sociedad y aconseja no celebrar una ceremonia con Milena y no dejar que Zamir entre a la casa. Al final, después de la persuasión larga e inconclusa de Milena, casarse con el conde Verholet Chvankin le ordena obedecer. Milena sigue inconsolable.
Con una multitud de lacayos, caminantes e hidus, aparece Verkholet, que desempeña un grado extremo de empleo con importantes documentos oficiales, que supuestamente le entrega a Polist para su posterior procesamiento, y está interesado en el destino de sus cartas a los reyes. Hipnotizado por lo que vio, Chvankin le pide que agilice la boda planeada, lo cual amablemente acepta.
Una persona de mente simple informa la aparición de un empleado de un comerciante que exige el pago de facturas vencidas. Verkholet en conversación con Chvankina cambia el asunto para que el comerciante le deba, supuestamente el acreedor de Verkholet le debe a Chvankina una cantidad significativa. Usando esta circunstancia, el Polista lleva al empleado a un lado y, al contarle sobre el matrimonio de Verkholet y Milena, lo convence de cancelar la deuda de Verkholet a expensas del dinero que el comerciante le debe a Chvankina. Él está de acuerdo, todos están de acuerdo con la boda de hoy. El hombre de la hoja describe el pueblo del conde de Chvankina, comparándolo con el tamaño de las ciudades de Torzhok y Tver. Finalmente está asombrada y decidida a organizar la boda planeada. El policía promete cien almas a los campesinos Marina, si Chvankina la entregará en matrimonio con él. Habiendo aceptado la oferta, ella, a su vez, promete cinco mil rublos de dote para Marina. Verkholet pregunta celosamente a Chwankin sobre la amada de Milena: Zamira. Chvankina niega enérgicamente el amor de Milena por Zamir, atribuyendo esto a los rumores y descartando todo a la influencia maligna de las novelas. Verkholet, refiriéndose a la necesidad de comunicarse con sus antiguas "novias", se va.
Marina le cuenta a Polist sobre la llegada de Zamir y sobre su plan: interpretar la escena de la traición con el vestido de Milena. La concentración tiene éxito, la falsa "Milena" en una conversación con Polist frente a los ojos de Zamir confiesa su amor por Verkholot. Con maldiciones y amenazas de venganza, Zamir se retira para reunirse con su padre, un asesor de la gobernación de Cheston.
El padre tranquiliza a Zamir y le aconseja que se olvide de Milena. Cuando se encuentra con Chvankina, Cheston descubre la razón del rechazo a su hijo. Chvankina le pide a Cheston en una reunión con el conde que no confiese su parentesco con Zamir, ya que ella teme su ira. Tras haber conversado con Verkholyot, Cheston se entera del hecho de que supuestamente le debe a Verkholot su rango como asesor universitario y que Verkholot conoce a Cheston muy bien cuando buscó el rango en su recepción. Chvankin le susurra a Cheston que no abra su incógnito. Verkholeto comienza a describir el retrato de Cheston y llega a expresiones tan abusivas que Cheston abre. Verkholet, nada avergonzado por una mentira clara, lo amenaza con grandes problemas en la corte.
Dejado solo, Cheston decide conocer más de cerca a Verholet, en el que sospecha que es un mentiroso. Una reunión inesperada con su viejo conocido Prostudum refuerza sus sospechas, ya que el senatorialismo prometido a Prodogum es prácticamente imposible.
En una conversación con Milena, Verholet descubre, para su disgusto, que Milena no lo ama a él, sino a Zamira, y que promete alcanzar su objetivo de todos modos.
Zamir en una conversación con Verkholyot, quien le ofrece un puesto y dinero, lo reta a un duelo. El polista asustado intenta escapar sin éxito, y Verkholet comienza a actuar de una manera probada, una mentira. Junto con Polist, pinta sus hazañas imaginarias de armas, pero esto no produce la acción deseada en Zamir: saca su espada y está listo para luchar. El dudoso Polist inventa una excusa para evitar un duelo, recordándole a Verholet la necesidad de que él esté inmediatamente en la corte y se salva con gritos de ayuda. Las personas que aparecen detienen el escándalo, pero Zamir promete esperar a Verkholet en la salida.
Después de reunirse con Milena, Zamir, en mutuo reproche con ella, finalmente descubre el engaño con el vestido de Milena. La llamada a la cuenta Marina confirma el engaño. Reunirse con Prostodum confirma aún más a Cheston en el engaño de Verkholet, confía a Prododum un certificado de estatus senatorial y abrirá los ojos al engaño de Chvankina.
Las nubes sobre Verkholet y Polist se están reuniendo. Cheston llama a Chvankin y le pide pruebas de que Verkholet no es un conde, y Polist no es un noble. Chvankin se niega a creer a Cheston, Prostodum exige su certificado que, según Cheston, ha sido enviado al gobierno. Considerando esto como evidencia de su senatorialismo consumado, Prostodum ya no oculta el hecho de que Verkholet es su sobrino. Marina comprende que la nobleza de Polist la engañó. Para molestia de Verkholet, aparece un sastre, que habla sobre su deuda de larga data y niega sus afirmaciones sobre el rango de maderero.
Apareció Verkholet, quien habla sobre su visita al patio, a lo que el sastre asegura que vio a Verkholet, pero no en la corte, sino en una posada cercana. El empleado que apareció pronto hizo un cálculo con Chvankina menos las deudas de Verkhelet, lo que la dejó aún más perpleja. Para completar la desgracia, Cheston, que ha estado en silencio hasta ahora, ha estado llamando al decano por justicia.
El decano revela la decisión del consejo de llevar a Verkholet a los tribunales por la apropiación del título del conde y la distribución de documentos ilegales. El avergonzado Chvankin acepta el matrimonio de su hija y Zamir. Y Marina concluye la acción con la frase: "Es mejor no meterse en nuestro trineo".
