: Un joven alemán cabalga desde el frente de vacaciones. En su ciudad natal, conoce a su amor y se casa. Ahora sabe lo terrible que es cualquier guerra y quiere aprovechar al máximo su tiempo en casa para vivir.
Abril. En el pueblo ruso hay soldados alemanes. La nieve se está derritiendo, los cuerpos de los asesinados en invierno se asoman del barro mezclado con agua. Cuatro partidarios rusos entregan la compañía: al amanecer, los alemanes deben dispararles. Entre ellos hay una mujer joven. Steinbrenner, un chico rubio de 19 años con la cara de un ángel gótico, un nazi para los doscientos, quiere violarla, pero no tiene éxito. Antes de recibir un disparo, una mujer los maldice y promete que sus hijos se vengarán de los alemanes.
La línea del frente se mueve todos los días. Algunos de los soldados se dan cuenta de que la guerra está perdida. Ahora miran todo de manera diferente. Un soldado se da cuenta de que están arruinando un país extranjero:
Es sorprendente cómo comienzas a entender a los demás cuando te ayudas a ti mismo ... ¡Y mientras vives bien, no se te ocurre nada por el estilo!
El joven soldado de primera línea Ernst Graber recibe unas vacaciones muy esperadas durante tres semanas: no estuvo en casa durante dos años. Bajo pena de muerte, los soldados tienen prohibido hablar de asuntos en el frente, hablar de la derrota de Alemania se castiga con la ejecución. Al llegar a su ciudad natal, Graeber con horror descubre que las ciudades alemanas están bombardeando. Su casa estaba arruinada, como tantas otras. Ernst no advirtió a sus padres sobre las vacaciones. Ahora intenta sin éxito localizarlos. Los padres no figuran entre los vivos o entre los muertos.
Greber espera aprender algo de un amigo del médico, pero solo conoce a su hija Elizabeth. El doctor mismo está sentado en un campo de concentración. Un nazi leal con su pequeña hija, que observa incansablemente a Elizabeth, se ha establecido en su casa. La niña trabaja en la fábrica: cose abrigos al frente, con la esperanza de ayudar a su padre.
El bombardeo se repite casi cada tres días. Greber vive en el cuartel, pero por las noches ve a Elizabeth. Cuando pasa sus vacaciones, Ernst no puede encontrar a sus padres, por lo que decide aprovechar la ilusión de una vida pacífica: la vida en la retaguardia.
Ernst se encuentra con su compañero de clase Binding, que ahora ocupa un puesto bajo el liderazgo nazi. El tipo no es en absoluto un fanático, pero en ocasiones aprovecha su posición: el maestro, por cuya gracia Binding había salido una vez de la escuela, plantó en un campo de concentración durante seis meses. Las mujeres de la alta sociedad se arrodillan frente al funcionario de rodillas, con la esperanza de rescatar a sus esposos de los campos de concentración. La encuadernación comienza a proporcionarle a Ernst buena comida, alcohol y cigarrillos, lo que en tiempos de guerra es una escasez para los ciudadanos comunes.
Por la noche, llega a Elizabeth con vodka, que le dio un compañero de clase. Él habla sobre la verdad:
... si todos no intentaran convencer al otro de su verdad, la gente, quizás, sería menos propensa a pelear.
Elizabeth muestra la habitación de su compañera de cuarto. Hay un gran retrato de Hitler. "El culto al dictador se convirtió fácilmente en una religión". Luego salen a caminar. La ciudad es como una morgue interminable.
La guardia delantera vuelve a Binding. Su invitado era un borracho herido por un hombre de la Gestapo. Ernst nota con qué calma Binding observa a los gorriones:
Greber ‹...› de repente se dio cuenta de lo desesperada que está toda la justicia y la compasión: ¡están destinados a romper para siempre con la indiferencia, el egoísmo y el miedo!
Después de un tiempo, la Gestapo es enviada para ser interrogada. Ernst se va tras él y persigue al nazi por una calle desierta. Se pregunta si puede matar a la Gestapo. ¡Cuántas personas se pueden salvar de esta manera! De repente, una mujer sale del estupor de Greber. Él entiende que no matará a los nazis.
Ernst, a pedido de un veterano de guerra, acude a su maestro.Greber comparte sus pensamientos: los alemanes necesitan perder la guerra para poner fin a "asesinatos, esclavitud, campos de concentración, ... destrucción masiva y atrocidades inhumanas". ¿Será cómplice, sabiendo todo esto y volviendo al frente? El maestro dice que todos deberían responder esta pregunta él mismo.
Greber y Elizabeth cenan en un restaurante. Comienza el bombardeo. Varias personas mueren. Ernst saca una botella de la bodega abierta: "Los Diez Mandamientos, no para los militares". En la calle ven un árbol casi arrancado del suelo, cubierto de flores. "La primavera es ahora para los árboles, eso es todo. El resto no les concierne. En esta noche, los jóvenes se convierten en amantes.
Ernst hace una oferta a Elizabeth. Como esposa militar tendrá derecho a un subsidio, para que él pueda ayudar a su amada niña. Es un soldado de primera línea, y serán registrados rápidamente sin ningún problema. Por un momento, Ernst siente una total impotencia:
Lo que solo hacen con nosotros ... Somos jóvenes, debemos ser felices y no separarnos. ¿Qué nos importan de las guerras?
Después de reflexionar, Elizabeth acepta.
Greber llega al hospital con un amigo que perdió la pierna en la guerra. Las personas con discapacidad no le dan la bienvenida a Ernst, pero un turista saludable las comprende: "Nunca discutas con alguien que ha perdido un brazo o una pierna, siempre tendrá razón".
Durante el próximo bombardeo, Greber ve a una niña de unos cinco años, agarrando a un bebé contra su pecho. Ella no va al refugio. Un momento después de la onda expansiva, Ernst la ve muerta, atravesada por una barra de una baranda de hierro. El bebé, muy probablemente, fue arrojado a alguna parte por una ráfaga furiosa. Después de esta redada en la casa de Elizabeth, las llamas se extendieron, la casa se derrumba piso tras piso.
Pasan la noche cerca de la casa del maestro Greber. Por la mañana, Ernst le pide refugio. Advierte que está escondiendo a un judío. Si se encuentra una pareja en ese lugar, no serán recibidos. El maestro dice que vale la pena mantener la fe. Cuando estás decepcionado en tu país, necesitas creer en la paz. Un eclipse solar no lleva una noche eterna.
... no había tiranía en el mundo que no terminara.
Greber se entera de la muerte de Binding: una bomba cayó en su casa. Ernst quita parte del funcionario de alimentos. Entonces Greber va a la maestra. Un joven se encuentra con un judío, y el soldado de primera línea comparte con él las reservas de Binding. Ellos están hablando. El hermano, dos hermanas, padre, esposa e hijo de un judío murieron en un campo de concentración. Sus dedos están mutilados, no tienen uñas.
Pronto los maestros arrestan a la Gestapo.
Graber se entera de que sus padres están vivos. En los primeros días de búsquedas en la puerta con anuncios, dejó una nota de que los estaba buscando. Ahora encuentra una carta allí: sus padres han sido evacuados. Llega una carta de la Gestapo para Elizabeth: ella necesita quitarle las cenizas a su padre, él murió en un campo de concentración. Greber decide no decirle nada a su esposa; deja una caja de cenizas en el jardín de la iglesia en la tumba.
Ernst le pide a Elizabeth que no lo acompañe a la estación, es demasiado doloroso. Todavía recuerda cómo se veía su madre al ver su última vez. La esposa está de acuerdo. Sin embargo, cuando sale el tren, Greber ve a Elizabeth entre la multitud. Está destrozado por la ventana, pero el lugar no es inferior a otro veterano de guerra que se despide de su esposa. Finalmente, Elizabeth desaparece de la vista.
Al volver al frente, Greber por un momento siente que no se fue de vacaciones en absoluto. Era como si soñara con regresar a su tierra natal. Muchos soldados de su compañía murieron. Los rusos avanzan constantemente. Los reclutas se envían al frente que no entienden nada en los asuntos militares de los jóvenes que mueren uno tras otro.
Grebers son asignados para proteger a cuatro rusos. Existe la sospecha de que son partidarios. Están encerrados en un sótano seguro. Uno de los rusos, un anciano, en un desmenuzado alemán, le agradece por su amable actitud y lo llama a acompañarlos. Comienza el bombardeo. Aparece Steinbrenner: necesita irse y le ofrece disparar a los rusos. Greber se niega. Una disputa se produce entre ellos, y Ernst mata al enemigo. Luego libera a los prisioneros y deja caer su arma. El viejo lo levanta y, al salir, le dispara al alemán.Los ojos de Greber se cierran.
