Jim Dixon, el protagonista de la novela, trabaja como profesor de historia en una universidad provincial inglesa. Enseña allí durante el primer año y aún no ha sido contratado para trabajar, pero pasa un período de prueba. Pero desde el principio deja una mala impresión en sus colegas. Aún lo haría. En los primeros días de su estancia en la facultad, logra herir a un profesor de inglés. Tendría que moverse con calma y calma, como debería hacerlo un respetable maestro de una respetable universidad inglesa, y él ... Al salir de la biblioteca, Dickson da un pequeño guijarro redondo tirado en la acera, y él, describiendo en el aire un arco de yardas a las quince, por supuesto, se encuentra en en su camino la rodilla del profesor. Dixon tendría que disculparse aquí, y en cambio, primero con horror y sorpresa observa el camino de fuga de la piedra, y luego se va lentamente. No tenía el espíritu suficiente para disculparse, como siempre en tales casos. Dos días después de este incidente, no sucede que en la primera reunión de la facultad, él, pasando la silla del archivero, tropiece y voltee la silla justo en el momento en que el sabio marido tenía la intención de sentarse en ella. Luego, Dick Dream critica el trabajo sobre la historia de uno de los estudiantes, y luego se entera de que este estudio fue escrito con la bendición y el consejo del profesor de historia Welch, de quien depende su futuro destino, porque es Welch quien decide si Dixon queda para enseñar en esta universidad o no. .

Debo decir que los colegas que producen en Dickson tampoco son la mejor impresión. Pero no hay nada que hacer. Todos quieren ingresar al personal. Por lo tanto, dibujando mentalmente caricaturas de sus colegas y haciendo muecas, Dixon rinde un tributo considerable a la hipocresía y trata de parecerse a todos los demás. E incluso tratando de suavizar la mala impresión de su propia persona, se dedica al trabajo científico, escribe el artículo "El impacto de los factores económicos en el desarrollo de las habilidades de construcción naval en el período de 1450 a 1485". Es cierto que Dixon comprende la falta de sentido de sus estudios pseudocientíficos y se señala a sí mismo que su artículo no merece más que unas pocas expresiones fuertes y obscenas.

Un día, Welch invita a Dixon a venir a él el fin de semana y ayudarlo a organizar una velada musical. También le da la tarea de preparar una conferencia sobre el tema "Buena vieja Inglaterra" al final del semestre. En la casa de Welch, Dixon conoce a Margaret, quien también enseña en la universidad. Hace tres semanas, ella trató de suicidarse debido a una aventura infructuosa con cierto Cachepole. Después de que Margaret dejó el hospital, vive con Welch, en la casa del profesor y su esposa. Dickson comenzó a salir con Margaret poco después de enseñar en la universidad. Al principio, él simplemente por cortesía aceptó la invitación de Margaret de ir a tomar una taza de café, y luego, repentinamente, sin comprender cómo sucedió, resultó ser el hombre a quien "ven en todas partes con Margaret". Al mismo tiempo, no es el amante de Margaret, sino que juega el papel de un consolador, de quien ya no quiere ser libre.

En una velada musical, Welch Dixon viene solo porque depende del profesor y quiere causarle una buena impresión. El hijo del profesor Bertrand llega allí, acompañado por Christina Kellegen, la sobrina de cierto Julius Gore-Erkvart, a quien Bertrand espera ingresar al servicio. Dixon la toma por otra mujer, por la ex novia de Bertrand. Es decir, nuevamente un malentendido desagradable, como resultado de lo cual Dixon no desarrolló relaciones con el hijo del profesor desde el principio. Enfurecido y molesto, Jim sale silenciosamente de la casa de Welch y va al pub. Vuelve tarde por la noche, bastante borracho. Entra en la habitación de Margaret y primero trata de molestarla. Margaret echa a Dixon y él baja al primer piso hacia el aparador, donde agrega media botella de oporto al ya borracho. Como resultado, al subir a su habitación y quedarse dormido con un cigarrillo encendido, quema ropa de cama, una alfombra y una mesita de noche. Por la mañana, Dixon baja al comedor, se encuentra con Christina y le cuenta sobre un pequeño incendio nocturno en su habitación. Christine sube las escaleras con Dickson y lo ayuda a cubrir el fuego. Luego, Jim informa a los propietarios que sus padres se acercaron inesperadamente a él y que se vio obligado a irse.

Por segunda vez, Dixon se encuentra con Christine en un baile de verano en la universidad, donde vino con Margaret. Y Christine está allí en compañía de Bertrand y su tío, Julius Gore-Erkvart. Durante toda la noche, Bertrand habla exclusivamente con el tío de Christine. Margaret también está tratando de llamar la atención de Gore-Erkvart. Dixon ve que Christine, como él, está aburrida de este baile, y la invita a irse y se ofrece voluntaria para llevarla. En el camino al taxi, tienen una conversación sincera, y Christina le pide consejo a Dixon sobre si debería casarse con Bertrand. Dixon da una respuesta negativa, aclarando que le gusta Christine, pero a Bertrand no. Cuando conducen hasta la casa de Welch, donde está visitando la niña, Jim le pide al conductor que espere, y él va a acompañar a Christina a la casa. Entran en la casa por la ventana. Una vez en la habitación, los jóvenes se besan por primera vez, luego Dixon confiesa el amor de Christine. Al irse, Jim está de acuerdo con Christina sobre la próxima reunión.

Unos días después, el profesor Welch nuevamente invita a Dixon a su cena. Sin embargo, cuando Jim llega al profesor, se disculpa e informa que se ha producido un malentendido y que irá al teatro esa noche. Jim se encuentra con Welch Bertrand. Los jóvenes se pelean seriamente por el hecho de que Dixon se llevó a Christine del baile de verano esa vez. Al regresar a casa, Dixon reflexiona sobre la futilidad de sus reuniones con Christina e incluso trata de cancelar la fecha. Sin embargo, se encuentran y Christina le dice a Jim que no necesitan verse porque está conectada con Bertrand. Sin embargo, después de un tiempo, en el momento en que Jim se estaba preparando para una conferencia sobre el tema "Buena vieja Inglaterra", Bertrand entró en su habitación y le dijo groseramente que ya no se atreviera a encontrarse con Christina. Y luego Dixon, que ya había decidido no encontrarse con la chica, a pesar de Bertrand, dijo que tenía intenciones serias. Bertrand golpea a Dixon en la cara y comienza una pelea, en la que Jim finalmente prevalece, derribando al oponente y luego lo envía fuera de la habitación.

Ese día, cuando Dixon necesitaba dar su conferencia, bebe media docena de porciones de whisky por la mañana con su vecino Bill Atkinson. Luego, en la recepción antes de la conferencia, bebe unos vasos más de jerez. Y justo antes de ir al podio, Jim se encuentra con Julius Gore-Erkvart y lo trata con whisky escocés sin diluir. Como resultado, Jim Dixon intenta dar una conferencia completamente borracho. Pero no tiene éxito. Solo hace reír al público, repitiendo exactamente las entonaciones del profesor Welch y el decano. Al final, el alcohol borracho, la emoción y el calor hacen estragos, y él pierde el conocimiento. A la mañana siguiente, recibe una carta del profesor Welch, donde le aconseja a Dixon que se vaya. Y por la tarde, Julius Gore-Erkvart lo llama y le ofrece una secretaria personal. Este es exactamente el lugar que Bertrand buscó del tío Christina. Jim, naturalmente, cautiva. El mismo día, Dixon se encuentra con Cachepole, y en una conversación con él resulta que Margaret simplemente interpretó la escena de un intento de suicidio tomando una dosis segura de pastillas para dormir. Y luego Jim vuelve a sí mismo, donde Bill Atkinson está esperando que le informe: acaba de tener una conversación telefónica con Christina, ella se va y necesita transmitir algo muy importante para Dickson. Jim se apresura a la estación, encuentra a Christina allí, quien le dice que ella rompió con Bertrand: resulta que Bertrand continúa reuniéndose con su amante desde hace mucho tiempo. Dixon le cuenta sus noticias, dicen, a partir de ahora trabajará con su tío y está lista para ir a Londres después de Christina. Tomados de la mano, los jóvenes pasan orgullosamente junto a la estupefacta familia Welch. Escena silenciosa