La novela es una nota de Harry Galler, encontrada en la habitación donde vivía, y publicada por el sobrino de la amante de la casa en la que alquiló una habitación. En nombre del sobrino de la amante, también se escribió el prólogo de estas notas. Describe el estilo de vida de Galler, da su retrato psicológico. Vivía en silencio y en silencio, parecía un extraño entre la gente, salvaje y al mismo tiempo tímido, en una palabra, parecía una criatura de otro mundo y se hacía llamar el lobo estepario, perdido en la naturaleza de la civilización y el filisteísmo. Al principio, el narrador lo trata con precaución, incluso con hostilidad, ya que siente en Galley una persona muy inusual que es muy diferente a los demás. Con el tiempo, el estado de alerta se reemplaza por simpatía, basada en una gran simpatía por esta persona que sufre, que no reveló toda la riqueza de sus poderes en un mundo donde todo se basa en la supresión de la voluntad del individuo.
Galler es un escriba por naturaleza, lejos de los intereses prácticos. No trabaja en ningún lado, se acuesta en la cama, a menudo se levanta casi al mediodía y pasa tiempo entre libros. La gran mayoría de ellos son escritos de escritores de todos los tiempos y pueblos desde Goethe hasta Dostoievski. A veces pinta con acuarelas, pero siempre de una forma u otra habita en su propio mundo, no queriendo tener nada que ver con los filisteos de los alrededores, que sobrevivieron con éxito a la Primera Guerra Mundial. Al igual que el propio Galler, el narrador también lo llama el lobo de la estepa, vagó "a las ciudades, en la vida del rebaño"; ninguna otra imagen atraerá con mayor precisión a esta persona, su tímida soledad, su salvajismo, su ansiedad, su nostalgia y su falta de vivienda ". El héroe siente en sí mismo dos naturalezas: el hombre y el lobo, pero a diferencia de otras personas que pacificaron a la bestia en sí mismos y se acostumbraron a obedecer, "el hombre y el lobo no se llevaron bien y no se ayudaron durante mucho tiempo, pero siempre estuvieron en una hostilidad mortal, y uno solo atormentaba al otro, y cuando dos enemigos jurados convergen en un alma y una sangre, la vida no vale nada ”.
Harry Galler intenta encontrar un lenguaje común con las personas, pero se bloquea, incluso comunicándose con su propio tipo de intelectuales, que resultan ser los mismos, habitantes respetables. Habiendo conocido a un profesor en la calle y visitándolo, no puede soportar el espíritu del filisteísmo intelectual, que impregna toda la atmósfera, comenzando con un elegante retrato de Goethe, "capaz de decorar cualquier casa burguesa", y terminando con los leales argumentos del propietario sobre el Kaiser. Un héroe furioso deambula por la ciudad por la noche y se da cuenta de que este episodio fue para él "adiós al mundo filisteo, moral y erudito, y se llenó de la victoria del lobo estepario" en su mente. Quiere dejar este mundo, pero le teme a la muerte. Accidentalmente vaga por el restaurante Black Eagle, donde conoce a una chica llamada Germina. Comienzan una especie de romance, aunque es más bien un parentesco de dos almas solitarias. Germina, como una persona más práctica, ayuda a Harry a adaptarse a la vida presentándole a los cafés y restaurantes nocturnos, al jazz y a sus amigos. Todo esto ayuda al héroe a comprender más claramente su dependencia de la "naturaleza filistea y mentirosa": defiende la razón y la humanidad, protesta contra la brutalidad de la guerra, pero durante la guerra no se dejó disparar, pero logró adaptarse a la situación, encontró un compromiso, es el enemigo Sin embargo, en el banco tiene poder y explotación, y tiene muchas acciones de empresas industriales, en cuyo interés vive sin una punzada de conciencia.
Al reflexionar sobre el papel de la música clásica, Haller ve en su actitud reverente hacia ella "el destino de toda la intelectualidad alemana": en lugar de conocer la vida, el intelectual alemán obedece "la hegemonía de la música", sueña con un idioma sin palabras, "capaz de expresar lo inexpresable", ansioso por entrar un mundo de sonidos y estados de ánimo maravillosos y dichosos que "nunca se convierten en realidad" y, como resultado, "la mente alemana perdió la mayoría de sus tareas originales ... las personas inteligentes, todas completamente desconocidas de la realidad, eran ajenas a ella y hostiles, y por lo tanto "En nuestra realidad alemana, en nuestra historia, en nuestra política, en nuestra opinión pública, el papel de la inteligencia era tan miserable". La realidad está determinada por generales e industriales, que consideran a los intelectuales como "una compañía innecesaria, divorciada de la realidad, irresponsable de conversadores ingeniosos". En estas reflexiones del héroe y el autor, aparentemente, se encuentra la respuesta a muchas preguntas "condenadas" de la realidad alemana y, en particular, a la pregunta de por qué una de las naciones más cultas del mundo desató dos guerras mundiales que casi destruyeron a la humanidad.
Al final de la novela, el héroe se encuentra en un baile de máscaras, donde se sumerge en los elementos del erotismo y el jazz. En busca de Hermina, vestida de joven y derrotando a las mujeres con "magia lesbiana", Harry se encuentra en el sótano del restaurante, "infierno", donde tocan músicos del diablo. El ambiente de la mascarada le recuerda al héroe de Walpurgis la noche en Fausto de Goethe (máscaras de demonios, magos, la hora del día es medianoche) y los cuentos visionarios de Hoffmann, que ya se perciben como una parodia del Hoffmann, donde el bien y el mal, el pecado y la virtud son indistinguibles: "... un baile lupulado Las máscaras gradualmente se convirtieron en una especie de paraíso loco y fantástico, uno tras otro los pétalos me sedujeron con su aroma <...> las serpientes me miraron seductoramente desde la sombra verde del follaje, una flor de loto se elevó sobre un atolladero negro, los pájaros de fuego en las ramas me atrajeron ... " El héroe de la tradición romántica alemana que huye del mundo demuestra una división o multiplicación de la personalidad: en él, filósofo y soñador, un amante de la música se lleva bien con un asesino. Esto sucede en el "teatro mágico" ("entrada solo para los locos"), donde Haller llega con la ayuda de un amigo del saxofonista Pablo de Hermina, un conocedor de las hierbas narcóticas. Ficción y realidad se fusionan. Haller mata a Hermina, ya sea una ramera o su propia musa, conoce al gran Mozart, que le revela el significado de la vida, no debe ser tomada demasiado en serio: "Debes vivir y debes aprender a reír ... debes aprender a escuchar la maldita música de radio de la vida ... y reírse de su alboroto ". El humor es necesario en este mundo: debe evitar la desesperación, ayudar a mantener la razón y la fe en una persona. Entonces Mozart se convierte en Pablo, y convence al héroe de que la vida es idéntica al juego, cuyas reglas deben observarse estrictamente. El héroe se consuela por el hecho de que algún día podrá volver a jugar.
