Don Abbondio, el sacerdote de un pequeño pueblo ubicado en esa parte del lago de Como, donde gira hacia el sur entre dos cadenas montañosas y está todo accidentado por salientes y bahías, al atardecer del 7 de noviembre de 1628 regresa a casa después de un agradable paseo. Está listo para girar en el camino que conduce a la aldea, mientras dos figuras siniestras bloquean su camino. Su túnica, apariencia y agarre: ambas cabezas están atadas con una red verde con un cepillo grande, un bigote largo retorcido, un par de pistolas están unidas a un cinturón de cuero, una gran daga y una espada ancha con una empuñadura pulida, no dejan dudas sobre la naturaleza de su ocupación. Estos son los llamados valientes, bien hechos, que son contratados para una variedad de recados muy dudosos. Con el pobre Don Abbondio, el alma se pone al instante y trata dolorosamente de recordar si ha cometido algún crimen contra los poderosos de este mundo. En nombre de su maestro, un joven y desenfrenado señor feudal Don Rodrigo, Bravi exige que Don Abbondio cancele la boda programada para mañana para el campesino local Renzo Tramalino y su novia Lucía Mondella. El desafortunado sacerdote es un buen hombre y no le desea mal a nadie, pero no tiene el coraje del león y, por lo tanto, evita cualquier enfrentamiento, ya que lo han tocado, siempre se pone del lado del más fuerte, dejando en claro al débil que no es su enemigo en su alma. Atormentado por el remordimiento y los ataques de miedo aún más agudos, pasa una noche dolorosa. A la mañana siguiente, Renzo Tramalino, vestido hasta los topes, se acerca a él: un niño de veinte años, que se quedó sin padres desde una edad temprana, tiene un pequeño pedazo de tierra y se dedica a hilar seda, lo que le da un ingreso modesto pero constante. Está impaciente por conectarse con su amada Lucía y quiere discutir con Don Abbondio los últimos detalles de la próxima ceremonia de boda. Pero el sacerdote se encuentra con el novio brillante sin la amabilidad habitual y le explica confusa y confusamente que la boda no puede tener lugar, por una buena razón. La boda se pospone por una semana. El hablador servidor de don Abbondio Perpetua, a quien el sacerdote le había confiado un terrible secreto el día anterior, arrojó dudas en el corazón de Renzo. Prejuzga el interrogatorio de Don Abbondio, habla con su novia y finalmente comprende cuál es el problema: el insolente don Rodrigo tiene sentimientos tiernos por la bella Lucía. Después de consultar, Renzo y la madre de la novia Agnese deciden que el novio debe llevar cuatro capones con él, ir a la gran aldea de Lecco y encontrar allí a un abogado largo, delgado y calvo con una nariz roja y un lunar de frambuesa en la mejilla, a quien todos llaman Kryuchkotovom, él lo sabe todo. leyes y ayudará a encontrar una salida a una situación difícil.

El abogado acepta de inmediato, pero tan pronto como escucha la mención del terrible Don Rodrigo, se apresura a deshacerse del desafortunado cliente e incluso devuelve la "tarifa" de vida atada a sus piernas. A Lucia se le ocurre la idea de pedir ayuda al monje del monasterio capuchino vecino, el padre Christopher, a cuya autoridad incluso se inclinan los tiranos más notorios. Este monje ya anciano es conocido no solo por su piedad, sino también por el cumplimiento riguroso de dos deberes que se prescribió voluntariamente para sí mismo: la pacificación de la discordia y la protección de los ofendidos. El padre Christopher va con valentía a la guarida de la bestia, a quien espera domesticar con oraciones o una descripción del tormento que le espera en el más allá. Una conversación tormentosa no tiene absolutamente ningún efecto: Don Rodrigo, su primo igualmente arrogante de Milán, Don Attilio, e invitados borrachos se ríen del monje y él sale de la lujosa villa, invocando maldiciones sobre la cabeza del malvado maestro. El último recurso sigue siendo casarse sin el consentimiento de Don Abbondio, pero en su presencia. Para hacer esto, traiga dos testigos. El novio dice: "Esta es mi esposa", y la novia: "Este es mi esposo". Todos escucharon todo, el sacramento sagrado se considera realizado. Lo principal es tomar al sacerdote por sorpresa y evitar que huya. Lucía, temerosa de Dios, apenas acepta la dudosa oferta de su madre y Renzo. Solo las amenazas de Renzo de matar a Don Rodrigo y la aparición de figuras sombrías cerca de su casa la convencen. La noche siguiente, cuando ya estaba oscuro, intentan cumplir su intención. El prometido y los testigos engañaron a la casa del sacerdote, y Renzo pronuncia las palabras, pero Don Abbondio arroja apresuradamente un mantel sobre la cabeza de Lucía, impidiéndole completar la ceremonia y pide ayuda desesperadamente. Debería haber una confusión general, alarmado por el grito de un sacerdote, un secesionista se precipita hacia el campanario y toca la campana más grande. Por una afortunada coincidencia, un timbre frenético obliga a un pequeño destacamento de bravie a retirarse, liderado por el desesperado matón Griso, enviado por don Rodrigo para secuestrar a Lucia. El desafortunado prometido y Agnese, que durante la "operación" distrajo la atención del fiel servidor del sacerdote Perpetua, huyeron al monasterio de Pescarenico al padre Christopher. Al amparo de la noche, su gente leal transporta a los fugitivos al lado opuesto del lago y los lleva a Monza, donde Lucía toma bajo su protección a una monja de alto rango, Gertrude. Antes de su nacimiento, ella, la última hija de un poderoso príncipe, estaba destinada a una vida monástica, así como a todas las hermanas y hermanos, excepto la mayor, cuyo padre quería dejar intacta una gran fortuna. Contrariamente a su deseo y al hervor de las jóvenes pasiones, se convierte en novicia aproximadamente un año antes de la aparición en el monasterio de Lucía, a quien inmediatamente siente disposición.

Renzo, después de despedirse de las mujeres, va a Milán, donde se encuentra en medio de un motín de hambre, cuando la gente del pueblo desesperada roba y destruye las panaderías y asalta la casa del maestro de alimentos. Inesperadamente, Renzo se convierte en un tribuno nacional y expresa pensamientos campesinos sobre la estructura social. Se detiene a pasar la noche en una taberna, ordena la cena y, después de beber una o dos botellas de buen vino, se deja juzgar demasiado audaz sobre las acciones de las autoridades. El dueño de la taberna considera que es su deber advertir a la policía sobre un rebelde peligroso. A la mañana siguiente, dos oficiales de policía y un criminal lo levantaron de la cama y le ofrecieron seguirlos. Una multitud emocionada lo libera en el camino. Temiendo una vez más entrar en una alteración desagradable, Renzo abandona Milán y se dirige a la provincia de Bérgamo (en ese momento el Ducado de Milán está bajo el dominio español, y Bérgamo pertenece a la República Más Serena de Venecia: debes cruzar el río Addu y ya estás en el extranjero). Aquí en el pueblo vive su primo Bortolo, a quien Renzo recibe con una cálida bienvenida y que lo organiza para trabajar en su hilandería. El mismo día, 13 de noviembre, cuando Renzo llega a Bortolo, un mensajero llega a Lecco con la orden de arrestar al criminal fugitivo Lorenzo Tramalino y enviarlo a los grilletes a Milán, donde será llevado ante la justicia. El frenético don Rodrigo, cuya presa anhelada se le escapó de las manos, se regodea y inventa nuevas intrigas. Anhela venganza y venganza. Con la ayuda de un pariente milanés influyente, miembro del Consejo Privado, busca el castigo del obstinado padre Christopher, su traslado de Pescarenico al lejano Rimini. El asesino Griso descubre dónde se esconde Lucía, y Don Rodrigo está tramando su secuestro del monasterio. Un pequeño depredador pide apoyo a un patrón poderoso y terrible, cuyo nombre no se ha conservado en la historia, por lo que a partir de ahora se llamará Sin nombre.

El secuestro se lleva a cabo sin problemas: Gertrude obedece la voluntad del villano Egidio, quien una vez la ayudó a escapar del monasterio y tiene un poder oscuro e irresistible sobre ella. Ella envía a Lucia con una misión a un monasterio cercano, aprovechando la ausencia temporal de Agnese. Los valientes agarran a la niña por un camino desierto y la llevan al castillo sombrío de Bezymyanny, donde confían la supervisión de una vieja zorra. Parece que todo está perdido, pero sucede lo impredecible e inexplicable, después de conocer a Lucia en el alma de Bezymyanny, cansada de interminables atrocidades, una ansiedad poco clara se arrastra y luego toda la angustia creciente. Una noche de insomnio no trae paz, las oraciones desesperadas de Lucía y especialmente sus palabras suenan en sus oídos: "¡Dios perdona tanto por un acto misericordioso!" A la mañana siguiente, un personaje ominoso oye el jubiloso sonido de las campanas y se entera de que el cardenal Federigo Borromeo, conocido por su sabiduría, piedad y erudición, llegó a un pueblo vecino. Sin nombre le pide a una audiencia de un alto prelado que nunca le niega a nadie misericordia y consuelo. Una conversación beneficiosa le brinda al villano arrepentido una bienvenida purificación. El milagro sucedió. Sin nombre se convierte en una persona diferente y anhela expiar. En nombre del cardenal, abrumado por los temores constantes, Don Abbondio, junto con Bezymyanny, va al castillo por un desafortunado cautivo. Agnese se reúne con su hija, pero no por mucho tiempo, nuevamente tienen que irse. Al enterarse de que el cardenal está buscando un refugio seguro para Lucía, una noble pareja casada, Don Ferrante y Donna Prassede, invita a la niña a establecerse en su casa de Milán. Don Rodrigo, asesinado por la noticia del fracaso de una operación tan bien planificada, emite bilis durante dos días y se va a Milán al tercero. Antes de la separación, Lucía le confiesa a su madre que en el momento de la desesperación, le prometió a Madonna que nunca se casaría si logra evitar las viles demandas de Don Rodrigo. Sin nombre despide a los bravies, cómplices de sus atrocidades, y le da a Agnese cien skudo de oro en la dote de Lucía. Lucia le pide a su madre que busque a Renzo y le dé la mitad del dinero. Lleva mucho tiempo antes de que ella logre cumplir con la solicitud.

Mientras tanto, las nubes se están acumulando sobre el país: además de la hambruna que se cobró miles de vidas, en el otoño de 1629, los mercenarios alemanes Landsknechte crueles que participan en la redistribución de territorios invaden el Ducado de Milán desde el norte. Se rumorea que en sus filas ha habido casos de peste. Los civiles aterrorizados recogen apresuradamente sus pertenencias, entierran lo que no pueden llevarse y huyen. Agnese, Perpetua y Don Abbondio encuentran un refugio hospitalario en lo inexpugnable para los enemigos y abierto a todos los fugitivos del castillo Bezymyanny. Tan pronto como el peligro ha pasado, regresan a la aldea y ven que todo está saqueado y dañado. El hecho de que Don Abbondio enterrado en el jardín desapareció. La peste ingresa a Milán a fines de octubre de 1629 y está desenfrenada en el próximo 1630. Las autoridades y la Administración Sanitaria muestran lentitud criminal en la lucha contra la epidemia. Don Rodrigo, que regresa una noche a fines de agosto de otra fiesta de bebidas, descubre signos de una enfermedad siniestra. "Fiel" Griso envía al dueño a la enfermería y toma posesión de las cosas, lo que se convierte en la razón de su muerte.

La plaga no pasa y Renzo. Tan pronto como se recuperó de su enfermedad, regresó a su pueblo natal para averiguar qué había sido de su familia. Don Abbondio está un poco vivo por las dificultades y todavía tiembla de miedo. Perpetuamente arrastrada por la peste, Agnese vive con parientes en Pasturo y Lucía, en Milán con Don Ferrant. Renzo se apresura a Milán y ve desolación, desesperación y miedo en todas partes. Al llamar a la ventana de la casa de don Ferrante, aparece una mujer alarmada y le dice que Lucía está en la enfermería. En este momento, una multitud emocionada lo rodea. Se escuchan gritos sobre el mazun, el vendedor ambulante de la infección. Renzo huye en pánico y escapa de sus perseguidores saltando sobre un carro de cadáveres. Los prometidos finalmente se encuentran en la enfermería. Está el padre Christopher, que con gran paciencia y valor cumple su deber pastoral: consuela a los afligidos y da la última comunión a los moribundos. Libera a Lucía del voto de celibato. Muchos le deben una recuperación, pero una enfermedad terrible le quita la vida. Poco a poco la plaga retrocede. Caminó por Milán y Lombardía como una escoba gigante (según Don Abbondio), que barrió la vida de los pobres y ricos, los honestos y los villanos, entre los últimos de Don Rodrigo. Sus posesiones se transfieren a otro propietario. Don Abbondio ahora puede casarse con amantes felices con un alma tranquila. Los jóvenes cónyuges se instalan en un pueblo cerca de Bérgamo, y menos de un año después tienen una hija, María. Le seguirán aún más niños, de ambos sexos; todos, a petición de Renzo, aprenderán a leer y escribir. A Renzo le encanta hablar sobre cómo aprendió a evitar problemas. Algo en estas historias no satisface a Lucía. Discuten, discuten y finalmente llegan a la conclusión de que la precaución y el buen comportamiento no ayudan a prevenir problemas. Pero, dado que colapsaron, merecida o inocentemente, solo la fe en Dios da fuerzas para vencerlos, y la experiencia enseña cómo mejorar su vida.