El héroe del underground, el autor de las notas, es un asesor universitario que recientemente renunció después de recibir una pequeña herencia. Vive "en la esquina", una habitación "horrible, desagradable" en las afueras de San Petersburgo. En el "underground" también está psicológicamente: casi siempre solo, se entrega a "soñar despierto" desenfrenado, cuyos motivos e imágenes se toman de los "libros". Además, el héroe sin nombre, que muestra una mente y un coraje extraordinarios, explora su propia conciencia, su propia alma. El propósito de su confesión es "poner a prueba: ¿es posible ser completamente honesto contigo mismo y no temer toda la verdad?"

Él cree que es un hombre inteligente de los años 60. Siglo XIX condenado a ser "sin espinas". La actividad es el destino de las personas estúpidas y limitadas. Pero esta última es la "norma", y la conciencia mejorada es "una enfermedad real y completa". La mente obliga a uno a rebelarse contra las leyes de la naturaleza descubiertas por la ciencia moderna, cuyo "muro de piedra" es "certeza" solo para una persona inmediata "estúpida". El héroe de la "clandestinidad" no acepta aceptar las pruebas y experimenta un "sentimiento de culpa" por un orden mundial imperfecto que le causa sufrimiento. La ciencia "miente" que una persona puede reducirse a la razón, una parte insignificante de "capacidad de vida", y "calculada" según una "tableta". "Querer" es "la manifestación de toda la vida". Contrariamente a las conclusiones "científicas" del socialismo sobre la naturaleza humana y el bienestar humano, defiende su derecho a la "prudencia positiva para agregar <...> estupidez vulgar <...> solo para confirmarse a sí mismo <...> que las personas siguen siendo personas, no piano claves sobre las que <...> juegan las leyes de la naturaleza ... ".

"En nuestra era negativa", el "héroe" anhela un ideal que pueda satisfacer su "amplitud" interior. Esto no es un placer, ni una carrera, ni siquiera un "palacio de cristal" de socialistas, que le quita a una persona los "beneficios" más importantes: su propio "deseo". El héroe protesta contra la identificación del bien y el conocimiento, contra la fe incondicional en el progreso de la ciencia y la civilización. Este último "no suaviza nada en nosotros", sino que solo desarrolla "la versatilidad de las sensaciones", de modo que el placer se encuentra tanto en la humillación como en el "veneno del deseo insatisfecho" y en la sangre de otra persona ... Después de todo, en la naturaleza humana no solo está la necesidad de orden, prosperidad felicidad, pero también caos, destrucción, sufrimiento. El "Palacio de Cristal", en el que no hay lugar para este último, es insostenible como ideal, ya que priva a una persona de la libertad de elección. Y, por lo tanto, es mejor: el moderno "gallinero", la "inercia consciente", el "subterráneo".

Pero el anhelo de "realidad" solía salir de la "esquina". Uno de estos intentos es descrito en detalle por el autor de las notas.

A los veinticuatro años, todavía servía en la oficina y, siendo "terriblemente orgulloso, sospechoso y sensible", odiaba y despreciaba, "y al mismo tiempo <...> y tenía miedo" de sus colegas "normales". Se consideraba un "cobarde y esclavo", como cualquier "hombre desarrollado y decente". La comunicación con la gente fue reemplazada por una lectura intensiva, pero por la noche "lamía" en "lugares oscuros".

Una vez en una taberna, viendo un juego de billar, bloqueó accidentalmente el camino para un oficial. Alto y fuerte, silenciosamente movió al héroe "bajo y demacrado" a otro lugar. El "clandestino" quería comenzar una pelea "correcta", "literaria", pero "prefería <...> amargarse enojado" por temor a que no lo tomaran en serio. Durante varios años soñó con venganza, muchas veces trató de no apagar el primero en una reunión en Nevsky. Cuando, finalmente, "golpearon hombro con hombro", el oficial no le prestó atención y el héroe "estaba encantado": "mantuvo su dignidad, no dio un solo paso y se puso públicamente en pie de igualdad con él". ".

La necesidad de un hombre de la "clandestinidad" de vez en cuando para "precipitarse en la sociedad" fue satisfecha por pocos conocidos: el director Setochkin y el ex amigo de la escuela Simonov. Durante una visita a este último, el héroe se entera de la próxima cena en honor de uno de sus compañeros practicantes y "entra en una participación" con los demás. El miedo a los posibles insultos y humillaciones persigue a los "subterráneos" mucho antes del almuerzo: después de todo, la "realidad" no obedece las leyes de la literatura, y es poco probable que las personas reales cumplan los roles prescritos por él en la imaginación del soñador, por ejemplo, "amarlo" por su superioridad mental. En la cena, trata de ofender e insultar a sus camaradas. Aquellos en respuesta dejan de notarlo. "Subterráneo" va al otro extremo: auto-humillación pública. Los compañeros de fiesta se van al burdel sin invitarlo con ellos. Ahora, por "literatura", está obligado a vengar la vergüenza sufrida. Con este fin, va por todos, pero ya se han dispersado en las habitaciones de las prostitutas. Le ofrecen a Lisa.

Después del "desenfreno" "grosero y descarado", el héroe comienza una conversación con la niña. Tiene 20 años, es filistea de Riga y recientemente en San Petersburgo. Habiendo adivinado la sensibilidad en ella, decide recuperar lo que le fue transferido por sus camaradas: pinta ante Lisa el terrible futuro de una prostituta o la inaccesible felicidad familiar, después de haber entrado en "pathos hasta el punto de que <...> tuvo un espasmo de garganta preparado". Y logra un "efecto": una aversión a su vida base lleva a la niña a sollozos y calambres. Al irse, el "salvador" deja su dirección "perdida". Sin embargo, a través de la "literatura", la verdadera lástima por Lisa y la vergüenza por su "trampa" lo atraviesan.

Tres días después ella llega. El héroe "asquerosamente avergonzado" revela cínicamente a la niña los motivos de su comportamiento, pero inesperadamente encuentra amor y simpatía de su parte. También se conmovió: "No me dan ... ¡No puedo ser ... amable!" Pero pronto avergonzada de "debilidad", se venga de Lisa, y para un "triunfo" completo, pone cinco rublos en la mano, como una prostituta. Al irse, ella tranquilamente deja dinero.

"Underground" admite que escribió sus memorias con vergüenza, y sin embargo, "solo trajo a la vida al extremo ... que otros" no se atrevieron a llevar a la mitad ". Pudo abandonar los objetivos vulgares de la sociedad circundante, pero también la "clandestinidad" - "corrupción moral". Las relaciones profundas con las personas, "vivir la vida", inspiran miedo en él.