Longren, una persona introvertida e insociable, vivía de la fabricación y venta de modelos de veleros y barcos de vapor. A los compatriotas realmente no les gustaba el antiguo marinero, especialmente después de un incidente.

Una vez, durante una tormenta severa, el comerciante y posadero Menners se llevaron en su bote lejos en el mar. El único testigo de lo que sucedió fue Longren. Silenciosamente fumó una pipa, viendo a Menners llamarlo en vano. Solo cuando se hizo evidente que ya no podía ser salvo, Longren le gritó que, de la misma manera, Mary le pidió ayuda a su aldeano, pero no la recibió.

Al sexto día, el comerciante recogió un barco de vapor entre las olas, y antes de morir le contó sobre el culpable de su muerte.

No solo contó cómo hace cinco años la esposa de Longren recurrió a él con una solicitud de préstamo. Ella acaba de dar a luz al bebé Assol, el parto no fue fácil, y casi todo su dinero fue para tratamiento, y su esposo aún no había regresado de nadar. Menners aconsejó no ser sensible, entonces él está listo para ayudar. Con mal tiempo, la desafortunada mujer fue a la ciudad a poner un anillo, se resfrió y murió de neumonía. Entonces Longren permaneció viudo con su hija en brazos y ya no pudo ir al mar.

Sea lo que sea, y la noticia de una inacción tan demostrativa de Longren golpeó a los aldeanos más que si ahogara a un hombre con sus propias manos. La hostilidad se convirtió en casi odio y se volvió también hacia la inocente Assol, que creció sola con sus fantasías y sueños y como si no necesitara a sus compañeros ni amigos. Su padre reemplazó a su madre, amigos y paisanos.

Una vez, cuando Assol tenía ocho años, la envió a la ciudad con juguetes nuevos, entre los que se encontraba un yate en miniatura con velas de seda escarlata. La niña bajó el bote al arroyo. La corriente lo llevó y lo llevó a la boca, donde vio a un extraño sosteniendo su bote en sus manos. Era el viejo Aigle, un coleccionista de leyendas y cuentos de hadas. Le dio el juguete a Assol y le dijo que pasarían años y que el príncipe navegaría por ella en el mismo barco bajo velas rojas y la llevaría a una tierra lejana.

La niña se lo contó a su padre. Desafortunadamente, el mendigo, al escuchar accidentalmente su historia, difundió el rumor sobre el barco y el príncipe extranjero en Caperna. Ahora los niños le gritaban: “¡Hola, horca! ¡Velas rojas navegan! Entonces ella se volvió loca.

Arthur Gray, el único descendiente de una familia noble y rica, no creció en una choza, sino en un castillo familiar, en una atmósfera de predeterminación de cada paso presente y futuro. Este, sin embargo, era un niño con un alma muy viva, listo para cumplir su propia misión de vida. Fue decisivo y valiente.

El guardián de su bodega, Polishchock, le dijo que en un lugar están enterrados dos barriles de Alicante desde la época de Cromwell y su color es más oscuro que el cerezo, y es espeso como una buena crema. Los barriles están hechos de ébano, y en ellos hay aros dobles de cobre en los que dice: "Gray me beberá cuando esté en el paraíso". Nadie ha probado o probará este vino. "Lo beberé", dijo Gray, golpeando su pie, y apretó su mano en un puño: "¿Paraíso?" ¡Él está aquí!.."

Por todo eso, fue extremadamente receptivo a la desgracia de otras personas, y su simpatía siempre se convirtió en una ayuda real.

En la biblioteca del castillo le llamó la atención una foto de un famoso pintor marino. Ella lo ayudó a comprenderse a sí misma. Gray salió de la casa en secreto y entró en la goleta Anselm. El capitán Gop era un hombre amable, pero un marinero severo. Habiendo apreciado la mente, la perseverancia y el amor por el mar de un joven marinero, Gop decidió "hacer un capitán de un cachorro": introducir la navegación, el derecho marítimo, una misión y contabilidad. A la edad de veinte años, Gray compró el galiot "Secret" de tres mástiles y navegó en él durante cuatro años. El destino lo llevó a Liss, a una hora y media de caminata desde donde se encontraba Caperna.

Con la aparición de la oscuridad, junto con el marinero Letika Gray, tomando cañas de pescar, navegaron en un bote en busca de un lugar adecuado para la pesca. Debajo del acantilado más allá de Caperna, dejaron el bote y prendieron fuego. Letika fue a pescar y Gray se tumbó junto al fuego. Por la mañana fue a pasear, cuando de repente en la espesura vio a Assol durmiendo. Miró a la chica que lo golpeó durante mucho tiempo, y cuando se fue, se quitó un anillo viejo de su dedo y se lo puso en el dedo meñique.

Luego, ella y Letika caminaron hacia la posada de Menners, donde ahora hospedaba el joven Hean Menners. Dijo que Assol estaba loco, soñando con un príncipe y un barco con velas rojas, que su padre era el culpable de la muerte de los Menners mayores y una persona terrible. Las dudas sobre la veracidad de esta información se intensificaron cuando el minero de carbón ebrio aseguró que el posadero estaba mintiendo. Gray y sin ayuda, logró entender algo en esta chica extraordinaria. Ella conocía la vida dentro de los límites de su experiencia, pero además, vio en los fenómenos un sentido de un orden diferente, haciendo muchos descubrimientos sutiles, incomprensibles e innecesarios para los habitantes de Caperna.

El capitán en muchos aspectos era el mismo, un poco fuera de este mundo. Fue a Liss y encontró seda escarlata en una de las tiendas. En la ciudad, conoció a un viejo conocido, un músico errante Zimmer, y le pidió por la noche llegar al Secreto con su orquesta.

Las velas rojas dejaron perplejo al equipo, al igual que la orden de avanzar a Caperna. Sin embargo, por la mañana, el secreto salió bajo velas rojas y para el mediodía ya estaba en mente Caperna.

Assol se sorprendió al ver un barco blanco con velas rojas, desde el cual la música salió de la cubierta. Se apresuró al mar, donde los habitantes de Caperna ya se habían reunido. Cuando apareció Assol, todos se callaron y se separaron. El bote, en el que Gray estaba parado, se separó del barco y se dirigió a la orilla. Después de un rato, Assol ya estaba en la cabina. Todo sucedió como el viejo predijo.

El mismo día, se abrió un barril de vino centenario, que nadie había bebido antes, y a la mañana siguiente el barco ya estaba lejos de Caperna, llevando a la tripulación vencida por el vino inusual de Grey. Solo Zimmer no dormía. Tocó su violonchelo en silencio y pensó en la felicidad.