Winterbourne, un joven estadounidense que ha estado viviendo en Europa durante muchos años y ha logrado romper el hábito de las costumbres estadounidenses, llega a la pequeña ciudad suiza de Vevey para ver a su tía. En el hotel, accidentalmente conoce a una rica familia estadounidense Miller: un niño de nueve años, su hermana mayor y su madre. Viajan por Europa acompañados por su agente y van a ir a Italia. La niña, Daisy Miller, sorprende a Winterbourne con su belleza, así como con su comportamiento libre y relajado, que no es aceptado en Europa. Sin vergüenza, habla con un extraño y cautiva a Winterbourne con su espontaneidad. Ella habla sobre su familia, sobre viajar en compañía de madre y hermano, sobre planes futuros. Le encanta Europa y quiere ver tantas atracciones como sea posible. Lo único que la molesta es la falta de sociedad, viajaron a Estados Unidos con mucha más frecuencia, y ella a menudo visitaba la sociedad masculina. Winterbourne está a la vez fascinado y desconcertado; nunca había escuchado a chicas jóvenes decir esas cosas sobre sí mismas. ¿Está tratando de entender qué hay detrás de este extraño comportamiento desde un punto de vista generalmente aceptado? Encuentra la definición de Daisy: un estadounidense bastante ventoso, y se alegra de haber encontrado una buena fórmula.
Después de descubrir que la niña aún no ha estado en el castillo de Chillon y realmente quiere visitarlo, Winterborn se ofrece a acompañarla. Asustado por su propia insolencia, agrega que estará feliz de acompañarla a ella y a su madre, pero ni su insolencia ni su reverencia parecen causar la más mínima impresión en la niña. Finalmente desconcertada por su ecuanimidad, Winterbourne disfruta la oportunidad de hacer esta excursión junto con Daisy y promete presentarle a la niña a su tía. Pero cuando habla con su pariente rígido sobre la familia Miller, ella dice que prefiere mantenerse alejado de estas personas vulgares y mal educadas. Está sorprendida de que traten a su agente de viajes como una amiga íntima, está indignada por el comportamiento libre de Daisy, y cuando descubre que la niña va al Castillo de Chillon en compañía de Winterbourne, que apenas la conoce, se niega rotundamente a conocer a los Miller.
Por la noche, Winterbourne se encuentra con Daisy en el jardín. A pesar de la hora tardía, la niña camina sola y disfruta reunirse. Winterbourne está confundido: no sabe cómo decirle a una niña sobre la negativa de su tía a encontrarse con ella. Se refiere a una migraña que la atormenta, pero Daisy se da cuenta de inmediato de que este no es el caso. Sin embargo, tal legibilidad en las citas no la molesta en absoluto, Winterbourne todavía no puede entender si una chica muestra indiferencia ostentosa o verdadera. Se encuentran con la Sra. Miller, y la niña la presenta tranquilamente a Winterbourne, después de lo cual ella anuncia plácidamente que visitará el castillo de Chillon en su compañía. Winterbourne teme el disgusto de la señora Miller, pero toma las noticias con bastante calma. Daisy dice que quiere que Winterbourne la monte en un bote ahora mismo. Un agente de sus padres que se les acercó y la Sra. Miller creen que es indecente, pero no se atreven a discutir con Daisy. Bromeando un poco con todos, dice: "Esto es lo que necesito, ¡para que alguien se preocupe un poco!" - Y se va a casa a dormir.
Winterbourne está perplejo y reflexiona sobre caprichos oscuros y chicas sin ceremonias. Dos días después, él va con Daisy al castillo de Chillon. En su opinión, hay algo valiente, arriesgado en esta escapada de ellos, espera una actitud similar de Daisy, mientras tanto, la niña está completamente tranquila. En el castillo de Chillon, ella habla con Winterbourne sobre todo en el mundo, admira su educación. Invita a Winterbourne a ir con ellos a Italia y a entrenar a su hermano Randolph, y está muy molesta al saber que él tiene otras cosas que hacer y que no solo no podrá ir con ellos a Italia, sino que en un día o dos debe regresar a A Ginebra Daisy supone que hay un "encantador" esperando a Winterbourne y, con una sorprendente mezcla de ingenuidad y falta de tacto, comienza a abrumarlo con burlas, diciendo que dejará de molestarlo solo si le promete que vendrá a Roma en invierno. Winterborn está lista para prometerle esto: su tía alquiló una casa en Roma y ya recibió una invitación para visitarla allí. Pero Daisy no está contenta: quiere que Winterbourne venga a Roma no por su tía, sino por ella. Cuando le dice a su tía que Daisy fue con él al castillo de Chillon, ella exclama: "¡Y me ibas a presentar a esta persona!"
A finales de enero, Winterbourne llega a Roma. Mi tía le informa que Daisy aparece en compañía de cierto caballero con modales exquisitos y un bigote magnífico, lo que tiene mucho sentido. Winterbourne está tratando de justificar a Daisy a los ojos de su tía, asegurándole que es ingenua e ignorante, nada más. Pero la tía considera a los Miller terriblemente vulgares y su comportamiento reprensible. La información de que Daisy está rodeada de “dueños de un magnífico bigote” evita que Winterbourne la visite de inmediato. Él va a visitar a la Sra. Walker, una amiga estadounidense que vive en Suiza la mayor parte del tiempo, y de repente conoce a la familia Miller. Daisy lo reprende por no venir a verla. Winterbourne se excusa diciendo que llegó solo el día anterior. Daisy le pide permiso a la Sra. Walker para ir a verla con su amigo cercano, el Sr. Giovanelli. La señora Walker no se atreve a rechazarla. Daisy va a caminar por el parque en Pinchio, donde Giovanelli ya la está esperando. La Sra. Walker se da cuenta de que es indecente que una niña vaya sola allí, y Daisy le pide a Winterbourne que la acompañe.
En el parque, Winterbourne no quiere dejar a los jóvenes juntos y camina con ellos, sorprendida de que Daisy no esté tratando de deshacerse de él. La combinación de desvergüenza y pureza en una niña es un misterio para él. La señora Walker, creyendo que Daisy estaba arruinando su reputación, fue al parque por ella, pero Daisy se negó resueltamente a dejar a sus compañeras y sentarse en su carruaje. Ella no ve nada malo en su comportamiento y no entiende por qué debería sacrificar su libertad a la decencia. Winterbourne está tratando de convencer a la Sra. Walker de que está equivocada, pero la Sra. Walker cree que Daisy se compromete bailando toda la noche con una pareja, recibiendo invitados a las 11 p.m., etc. Le aconseja a Winterbourne que deje de conocer a Daisy, pero Winterbourne se niega. . Tres días después, Winterbourne llega a la recepción de la señora Walker. Allí conoce a la Sra. Miller, y Daisy llega a las doce en compañía de Giovanelli. Winterbourne está tratando de razonar con Daisy, explicándole que la joven no debe estar coqueteando con los jóvenes. "Y me pareció que coquetear es más para enfrentar a las chicas solteras que a las casadas", responde Daisy. En silencio se retira con Giovanelli en el nicho de la ventana de la habitación contigua y pasa allí casi toda la noche. La Sra. Walker finalmente decide mostrar firmeza, y cuando Daisy se acerca a ella para despedirse, le da la espalda a la niña. Daisy está asombrada y herida, el corazón de Winterbourne se está contrayendo al ver esta escena. A menudo va al hotel, donde se quedaron los Miller, pero rara vez los encuentra en su casa, y si lo hace, en compañía de Giovanelli. Él trata de entender si Daisy está enamorada y discute su suposición con su tía. Tía admite bastante la idea de un matrimonio entre ella y Giovanelli, quien le parece una cazadora de dotes. Winterbourne comienza a dudar de la limpieza de Daisy y se inclina a pensar que su locura no es tan inocente. Él está tratando de averiguar si Daisy está comprometida con Giovanelli. Su madre dice que no, sin embargo, ella misma no está segura de eso. Daisy durante una reunión informal le dice a Winterbourne que está comprometida, pero inmediatamente rechaza sus palabras. Winterbourne no puede entender de ninguna manera si Daisy no se da cuenta de que toda la sociedad le ha dado la espalda o, por el contrario, desafía conscientemente a otros.
Una semana después, Winterbourne sale a caminar por la noche y va al Coliseo, donde se encuentra con Daisy y Giovanelli. Decide irse, pero Daisy lo llama. Y aquí Winterbourne recuerda lo peligroso que es caminar aquí, porque el aire está lleno de miasmas venenosos y Daisy puede tener fiebre. Él regaña a Daisy y a su compañera por imprudencia; Giovanelli da excusas: trató de disuadir a su compañera, pero fue en vano. Aprovechando el momento, Daisy pregunta si Winterbourne creía que ella y Giovanelli estaban comprometidos. Winterbourne responde evasivamente y concluye diciendo que ahora le parece que esto no es tan importante. Daisy se va de casa acompañada de Giovanelli, y Winterbourne descubre en dos días que está gravemente enferma. La Sra. Miller le dice que, despertando del delirio, Daisy le pidió que le dijera que no estaba comprometida con Giovanelli y le preguntó si recordaba el viaje al castillo de Chillon. Una semana después, Daisy muere. En el funeral, Giovanelli le dice a Winterbourne que nunca había conocido a una chica tan hermosa y amable, un alma tan inocente. El corazón de Winterbourne se encoge de dolor y rabia. Al año siguiente, Winterbourne piensa mucho en Daisy, su conciencia lo atormenta porque fue injusto con ella. De hecho, ella apreciaba mucho el respeto propio. Él le confiesa a su tía: “No pude evitar cometer un error. He vivido demasiado en el extranjero ".
