La acción tiene lugar en la primera mitad del siglo XVIII. en el ducado alemán de Württemberg. Isaac Simon Aandauer, el banquero de la corte del duque de Eberhard-Ludwig y su condesa favorita von Würben, un hombre rico y muy influyente, siempre ha estado mirando a Joseph Süss Oppenheimer, quien ha trabajado como financiero en varios tribunales alemanes y se ha ganado la reputación de ser una persona inteligente. Landauer está impresionado por la perspicacia comercial de Suess, su confianza en sí mismo y su empresa, aunque sea algo aventurero. Sin embargo, al viejo no le gusta el dandi enfatizado de su joven colega, su pretensión de aristocracia, una pasión por el lujo ostentoso. Suess es de una nueva generación de hombres de negocios, y a Landauer le parece ridículo adherirse a los viejos hábitos judíos, su apariencia impresentable: estos eternos Lapserdak, yermolka, paisas. Para qué dinero se necesita, si no les paga respetos, lujo, casas, trajes ricos, caballos, mujeres. Y el viejo banquero triunfa cuando entra de esta forma en el cargo de cualquier soberano y el propio emperador, que necesitan su consejo y servicios. El joven colega no es consciente del placer más sutil de esconder poder, poseerlo y no exhibirlo públicamente. Fue Landauer quien presentó a Süss al Príncipe Karl-Alexander Württemberg, el gobernante de Serbia y al mariscal de campo imperial, pero ahora está perplejo, por lo que el prudente Süss generalmente se hace cargo de sus asuntos financieros, pierde tiempo y dinero, porque el príncipe es un goloshtank, y de hecho políticamente, cero completo. Pero su instinto interno le dice a Suess que necesita apostar por esta figura en particular; tiene una convicción inexplicable de que el negocio es un buen augurio.
Eberhard-Ludwig finalmente decide renunciar a la condesa von Würten, su relación duró unos treinta años y se convirtió en un hecho definitivo de la política alemana y europea. La condesa todos estos años interfirió sin ceremonias en los asuntos del gobierno y se distinguió por la codicia excesiva, lo que le valió el odio universal. Los cortesanos y miembros del parlamento, los ministros de varias cortes europeas, el propio rey prusiano exhortaron al duque a romper con ella, reconciliarse con Johannes Elizabeth y darle al país y a él mismo un segundo heredero. Pero a pesar de que la condesa en desgracia está furiosa, su futuro está completamente asegurado: gracias a los esfuerzos de Landauer, sus finanzas están en mejores condiciones que cualquier príncipe soberano.
Karl-Alexander trata a Suess de manera amistosa, pero se burla groseramente de él. Una gran impresión en el príncipe es una reunión con el tío Suess, el rabino Gabriel, un cabalista, un poseedor. Él predice que Karl-Alexander se convertirá en el dueño de la corona principesca, pero la profecía parece increíble, porque el primo y su hijo mayor están vivos.
El rabino Gabrielle lleva a Württemberg a la hija de Suess, Noemí, de catorce años, y se instala con ella en una pequeña casa aislada en Girsau. Había muchas mujeres en el camino de la vida de Suess, pero solo una dejó una marca dolorosa en su alma. En esa ciudad holandesa, reconoció el verdadero sentimiento, pero su amado pronto murió dándole una hija.
Hay un matrimonio de Karl-Alexander con la princesa Maria-Augusta, que muestra el favor de un judío agradable y galante de la corte. Karl-Alexander pasa a la fe católica, lo que causa conmoción en Württemberg, el bastión del protestantismo. Y pronto la predicción del rabino Gabriel se hace realidad, se convierte en el gobernante del ducado. Considera el poder heredado como una fuente de satisfacción para sus propios pensamientos egoístas. Suess, cuando es necesario, sabe mostrar vergüenza y obsequiosidad, es sorprendente en su lengua, diferente agudeza mental. El asesor financiero del duque, su primer confidente, inflige hábilmente la ambición de su amo, satisface sus caprichos y deseos. Reconoce fácilmente al voluptuoso duque la hija del prelado de Girsau, Weissense Magdalen-Sibill, aunque sabe que la niña está completamente enamorada de él. Y en vano ella toma tan trágicamente lo que sucedió: de ahora en adelante, un camino ancho se abre hacia el tonto provincial. Suess recauda fondos para el mantenimiento de la corte, el ejército, las empresas principescas y el entretenimiento, y tiene en sus manos los hilos de los intereses públicos y privados. Se están introduciendo nuevos impuestos, se está llevando a cabo un comercio desvergonzado de publicaciones y títulos, el país se está sofocando debido a las interminables solicitudes y aranceles.
Suss está haciendo una carrera deslumbrante y, sin embargo, su padre era comediante, su madre cantante, pero su abuelo es un cantor piadoso y respetado. Ahora Suess, por supuesto, quiere obtener la nobleza. La plenitud del poder concentrado en sus manos ya no lo satisface; él quiere tomar oficialmente el lugar del primer ministro. Por supuesto, si fuera bautizado, todo se resolvería en un día. Pero para él, la cuestión del honor es recibir el puesto más alto en el ducado, siendo judío. Además, tiene la intención de casarse con una dama portuguesa, una viuda muy rica, que estableció la condición para que él reciba la nobleza. Pero hay obstáculos para esto.
La subida a la riqueza y al poder va acompañada de odio y aversión. "Bajo el antiguo duque, el país estaba gobernado por una puta", dicen, "y bajo el presente, el judío gobierna". La ira, la ignorancia, la superstición crean la base para el estallido de la persecución de los judíos. La razón es el juicio de Ezekiel Zeligman, falsamente acusado de infanticidio. Isaac Landauer, y luego la delegación de la comunidad judía, le están pidiendo ayuda a Suess para que no se derrame sangre inocente. Suess prefiere no interferir, mantener una neutralidad estricta, lo que provoca su desaprobación. Ingrato, Suess piensa en los demás creyentes, porque en todas partes y en todas partes buscó alivio para ellos, y además, ya hizo un sacrificio al no renunciar a los judíos. Pero él realmente quiere justificarse ante los ojos de su hija, a lo que han llegado los rumores malvados y dolorosos de su padre, y le pide ayuda al duque. Karl-Alexander pide no molestarlo, ya es conocido como el secuaz judío de todo el imperio, pero, sin embargo, lo liberan por orden. Suess se jacta de cómo será ensalzado y alabado en el mundo judío, pero luego se entera de que su padre no era en absoluto el comediante Issachar Suess, sino Georg-Eberhard von Geidersdorf, el barón y el mariscal de campo. Es cristiano nativo y noble, aunque es ilegítimo.
Cuando las intrigas judiciales están girando, se está desarrollando un plan para subordinar Württemberg a la influencia católica. Los enemigos de Suess se están intensificando, con la intención de iniciar un caso penal en su contra por cargos de fraude, pero no hay evidencia. La calumnia absurda provocada por la envidia impotente y el rencor desenfrenado, Karl-Alexander está indignado. Mientras Suess está fuera, Weissense, soñando con asediar a un judío presuntuoso, lleva al duque a Girsau, prometiéndole una agradable sorpresa. Muestra la casa donde Suess esconde a la hermosa hija de miradas indiscretas. Tratando de evitar el acoso voluptuoso del duque, Noemí se arroja del techo y se estrella. Su muerte se convierte en un golpe terrible para Suess, él está tramando una venganza sofisticada para el duque. Cuando intenta organizar una conspiración absolutista, Suess lo traiciona y, incapaz de sobrevivir al colapso de las esperanzas y los planes de largo alcance, el duque muere de un golpe. Pero Suess no siente la satisfacción esperada, sus relatos con el duque, la construcción de venganza y triunfo hábilmente erigida son mentiras e ilusiones. Ofrece a los líderes de la conspiración arrestarlo para evitar persecución y posibles represalias. Y ahora los antiguos asociados, más recientemente respetuosos y obsequiosos, se valieron celosamente, presentando el caso de tal manera que solo había un criminal y opresor, el instigador de todos los problemas, la causa de todos los males, el inspirador de todo lo malo.
Süss pasa casi un año bajo custodia mientras la investigación sobre su caso continúa. Se vuelve canoso, encorvado, como un viejo rabino. Transformado por el dolor personal, llega a la negación de la acción, durante el tiempo de sufrimiento, aprendió la sabiduría de la contemplación, la importancia de la perfección moral. Un abogado honesto y justo, Johann-Daniel Garpregg, a pesar de toda la hostilidad hacia Suess, informa al duque regente Karl-Rudolf Neuenstadtsky que era importante que la comisión de investigación condenara no a un estafador, sino a un judío. Que un judío sea mejor ahorcado ilegalmente que legalmente sobrevivir y aún perseguir al país, dijo el duque. Ante los gritos de alegría y el ulular de la multitud, Suess, en una jaula de hierro, se levanta bruscamente hacia la horca.
