El incidente descrito, según el narrador, ocurrió en San Petersburgo el 25 de marzo. El barbero Ivan Yakovlevich, mordiendo en la mañana pan recién horneado por su esposa Praskovia Osipovna, encuentra su nariz en él. Intrigado por este incidente irrealizable, reconociendo la nariz del asesor universitario Kovalev, busca en vano una forma de deshacerse de su hallazgo. Finalmente, lo arroja desde el puente Isakievsky y, contra todas las expectativas, se ve retrasado por un supervisor trimestral con grandes bigotes.
El asesor universitario Kovalev (a quien le gustaba que lo llamaran mayor), al despertarse esa mañana con la intención de inspeccionar un grano que acababa de saltar sobre su nariz, tampoco encuentra su nariz. Mayor Kovalev, que necesita una apariencia decente, porque el propósito de su visita a la capital es encontrar un lugar en algún departamento prominente y, posiblemente, casarse (en la ocasión en que está familiarizado con mujeres en muchas casas: Chekhtyreva, un concejal de estado, Pelageya Grigoryevna Podtochina, Oficial Principal), se dirige al Jefe de Policía, pero se encuentra con su propia nariz en el camino (vestido, sin embargo, con un uniforme bordado en oro y un sombrero con un penacho que revela un consejero de estado). La nariz se sienta en el carruaje y va a la Catedral de Kazan, donde reza con el aspecto de la mayor piedad.
El comandante Kovalev, al principio tímido, y luego directamente llamando a su nariz como corresponde a su nombre, no tiene éxito en sus intenciones y, distraído por una mujer con un sombrero tan ligero como un pastel, pierde un interlocutor inflexible. Al no haber encontrado al jefe de policía en casa, Kovalev va a una expedición a un periódico, queriendo anunciar su pérdida, pero el funcionario canoso lo rechaza ("El periódico puede perder su reputación") y, lleno de compasión, ofrece oler un tabaco, lo que molesta por completo al mayor Kovalev. Acude a un alguacil privado, pero lo encuentra con ganas de dormir después de la cena y escucha comentarios molestos sobre "todo tipo de especialidades", quién demonios acecha dónde, y que una persona decente no será arrancada de su nariz. Al llegar a casa, el triste Kovalev reflexiona sobre los motivos de la extraña pérdida y decide que es culpa del oficial de la sede Podtochina, cuya hija no tenía prisa por casarse y, por venganza, contrató a algunas abuelas. La repentina aparición de un oficial de policía que trajo una nariz envuelta en papel y anunció que había sido interceptado en el camino a Riga con un pasaporte falso, hunde a Kovalev en una inconsciencia alegre.
Sin embargo, su alegría es prematura: su nariz no se pega a su antiguo lugar. El médico llamado no se compromete a cerrar la nariz, asegurando que será aún peor, y le pide a Kovalev que ponga la nariz en un frasco de alcohol y lo venda por un dinero decente. El desafortunado Kovalev escribe al oficial de la sede Podtochina, reprochándole, amenazándolo y exigiendo que le devuelvan la nariz de inmediato. La respuesta del oficial de la sede expone su completa inocencia, ya que revela un grado de malentendido que no se puede imaginar a propósito.
Mientras tanto, los rumores se están extendiendo y creciendo en muchos detalles alrededor de la capital: dicen que exactamente en la nariz del asesor colegiado Kovalev está caminando a lo largo de Nevsky, entonces, que está en la tienda de Junker, luego en el Jardín Tauride; muchas personas acuden a todos estos lugares, y los especuladores emprendedores construyen bancos para una fácil observación. De una forma u otra, pero el 7 de abril, la nariz volvió a su lugar. Para el feliz Kovalev, el barbero es Ivan Yakovlevich y lo afeita con la mayor precaución y vergüenza. Un día, el mayor Kovalev tiene tiempo en todas partes: a la pastelería y al departamento donde estaba buscando lugares, y su amigo, también asesor o mayor universitario, se encuentra en el camino con su hija, el oficial de la sede Podtochina, en una conversación con la que huele el tabaco.
La descripción de su estado de ánimo feliz se ve interrumpida por el repentino reconocimiento del escritor de que hay muchas cosas inverosímiles en esta historia y es especialmente sorprendente que haya autores que tomen tales historias. Por algún pensamiento, el escritor, sin embargo, declara que tales incidentes son raros, pero aún ocurren.
